夫を譲ったのに、戦地まで来られた第2話

「瑞希、泣かないで」母は優しく慰め、「姉さんが戻ってきたら、その枠を返してもらうから」

蓮司は唇を結び、父は茶碗を力強く置いた。「希咲、こっちに来て説明しろ」

私は額に包帯を巻き、青白い顔でリビングに入る。

四つの視線が一斉に私に向けられる。

そこには冷たさしかない。

私の体調を気遣う者も、病院から戻ったばかりの私を心配する者もいない。

瑞希は赤い目を上げ、合格通知書を掲げて言う。「姉さん、もう何でも持ってるくせに、どうして留学のことまで私と争うの？」

「私が、何でも持ってる？」私は彼女の言葉を静かに繰り返し、爪を掌に深く食い込ませる。

いったい私に何があるというんだ。

両親の愛は彼女のもの、蓮司の心は彼女のもの、家で一番日当たりの良い寝室でさえも彼女のもの。

今では、私が必死に手に入れたこの機会までもが、彼女のものになろうとしているのか？

ただ二歳早く生まれただけで、永遠に譲歩する姉でいなければならないのか？

全てを奪われたのは私なのに、今、私は強盗のようにここに立ち、全員からの審判を受けている。

「希咲」蓮司が立ち上がり、冷たく私を見る。「瑞希に枠を譲れ」

私は彼を見つめる。「彼女は専門試験で合格点すら取れなかった。私は満点を取った。どうして留学の枠を彼女に譲らなければならないの？」

父はテーブルを叩いて立ち上がる。「君には必要ないからだ」

母はすすり泣く瑞希を抱きしめる。「希咲、妹の未来を台無しにするような真似はやめて」

瑞希は私が黙っているのを見て、突然激しく咳き込み始める。

蓮司は慣れた手つきで喘息のスプレーを取り出し、片膝をついて彼女の口元に差し出す。「瑞希、怖がらないで」

「希咲」母は赤い目で私に懇願する。「妹の体が弱いのは知ってるでしょ？あなたは姉で、それに強いんだから、少し譲ってあげたらどうなの？」

私は眼前の押しの強い家族を見つめる。

私が強いから、妹が病弱だから。

おもちゃを譲り、部屋を譲り、両親の愛を譲ってきた。

前世で唯一譲りたくなかった蓮司でさえ、その心には常に彼女がいた。

彼らは取り囲むように座り、完璧な一枚の家族写真のようだ。

そして私は影の中に立ち、いつだって余計な存在でしかない。

「通知書は実力で手に入れたもの」私は平静に言う。

「でも今は、どうでもいいわ。

学部に事情を話しに行く」

留学して専門性を高めることは、私の憧れだった。

だが今は国連平和維持軍に入ることを選んだ。もうこれらのことには執着しない。

元々家に戻ったのは、留学を諦めることと、そっと別れを告げるためだった。

思い通りにいかないなんて、考えてもみなかった。

それでも、もういい。

蓮司の表情が一瞬固まり、眉をひそめて私を見つめた。

だが瑞希が突然すすり泣くと、彼の注意はすぐに引き戻される。

「蓮司、胸が苦しい……」

「病院に連れて行く」

彼は迷うことなく瑞希を抱き上げ、私のそばを通り過ぎるとき、視線すらくれない。

両親は彼らを追いかけて外へ走り出る。

これらは私が夢にまで見た関心と愛情。

前世で得られず、今生でも私のものではない。

溢れ出そうな涙をこらえ、口元に微笑みを浮かべる。

「大丈夫、希咲、一人でもきっと大丈夫だ」

突然、携帯が振動し、私は電話に出る。

「川口さん、ご予約の結婚式場について、最終的なお花のご手配をご確認させて頂きます。

引き続き、お好きだったシャンパンローズでよろしいでしょうか？」

私は突然、携帯を握りしめ、指の関節が白くなる。

前世、蓮司に嫁いだ時、式の手配は全て私が行った。