夫を譲ったのに、戦地まで来られた第3話

丹精込めて選んだ装飾、期待に満ちた構想、恥ずかしい記憶が波のように押し寄せる。

私はウエディングドレスをまとい、喜びいっぱいで彼に嫁いだ。

待ち受けていたのは、僧衣を纏った花婿だった。

司会者が誓言を交わすよう促すと、彼はマイクを手に、澄んだ冷たい声で言った。

「川口希咲（かわぐちきさき）、仏門に帰依する方がましだ。君を愛することなどない」

思考が止まる。私の声は恐ろしいほど平静だ。

「では、川口瑞希さんに回線をおつなぎします。

彼女が本当の花嫁です」

電話の向こうは明らかに戸惑っている。「でも、招待状にはお名前が……」

「取り消しました」

通話を切り、先生にメールを送ると、私は荷造りを始める。

丸一日一夜、両親は帰ってこない。

そして私の荷物はほぼまとまった。

簡単に身支度を済ませると、アパートのドアが突然開かれる。

蓮司を見て、私は思わず尋ねる。「どうしてここに？」

彼は瑞希の付き添いで病院にいるはずじゃないのか？

彼は答えず、横に入り、精巧な小さなケーキをテーブルに置く。

「君の好きなブルーベリー味だ。食べろ」

私は一瞬固まる。

彼が私を宥めようとしているのだと理解した。

決裂する前のように、私が不機嫌ならいつもブルーベリーケーキを買って機嫌を取ってくれた。

彼はいつもそうだ。

冷たい言葉を浴びせながら、私の好みを全て覚えている。

私は生理の度に死ぬほど痛みに襲われたが、両親は冷たく、彼だけが生姜湯を作ってくれた。

私はマンゴーアレルギーなのに、両親は覚えておらず、彼だけがマンゴーの入った食べ物を全て避けてくれた。

両親が高熱の妹のため病院に泊まり込む夜、一人でいるのが怖い私のために、彼は居間で付き添ってくれた。

飛び降りて入院した私を見守ってくれたのも彼だった。

トラックの下に飛び込み、命を落として私を救ったのも彼だった。

日々、年々、絶え間なく注がれる優しさに、私はすがらずにはいられなかった。

私は誤解した。彼も私を好きなのだと、ただ彼自身が気づいていないだけなのだと。

だから前世では、死に物狂いで離さなかった。

でも今はわかった。愛ゆえではなく、ただ彼が優しい人だからなのだと。

十二歳の時、ガラスの破片から彼をかばい、全身傷だらけになった私からの恩義を、ただ返しているだけだ。

思考を引き戻し、私は彼に向かって笑う。

「結構。もうブルーベリーケーキは好きじゃないの」

蓮司は固まり、理解できないという様子で私を見る。

「いつから？」

ずっと前から。

瑞希があの事件を起こしてから。

閃光のように、前世の瑞希の事件がまさにこの時期だったと思い出し、携帯を見ると、五月一日。

今日だ。瑞希が酒で憂さを晴らそうとして暴行され、最終的に飛び降り自殺を図った日。

そして全ての人が私を憎み始めた日だ。

今はもう枠も譲り、結婚も取り止めた。だが、彼女が依然として酒に逃げようとするかどうかはわからない。

説明する暇もなく、私は狂ったように飛び出す。

前世の記憶を頼りに、警察に通報し、私はバーの路地裏へ向かう。

なんと瑞希はやはり路地裏にいて、数人の男に囲まれ酒を勧められている。彼女の頬は酔って紅潮し、花が揺れるように笑い声をあげる。

「瑞希」私は駆け寄り、彼女の手首をぐいと掴む。「家に帰るの」

「希咲？あんた来てどうするの？私の事に構わないで」

男たちは顔を見合わせ、そのうち金髪の一人が近づいてくる。

「姉さん、妹よりずっと可愛いじゃん。一緒に遊ぼうよ？」

酒と煙の混じった息がむかつく。私は冷たい口調で言った。

「もう警察に通報した。分かってるならさっさと行け」