夫を譲ったのに、戦地まで来られた第1話

新婚の夜、夫は祝宴の酒に口をつけることもなく、仏間へ向かった。

この冷徹で気高い男が、最初から最後まで愛していたのは私の妹だけだったから。

三年続いた結婚生活で、私は心血を注いで氷のような人を温めようとしたが、返ってきたのはさらに骨まで凍るような冷たさだけ。

「川口希咲（かわぐちきさき）、仏門に帰依する方がましだ。君を愛することなどない」

しかし、トラックが轟音をあげて迫ってきた瞬間、私を一生憎み続けたその男は、命がけで私を救った。

意識を失う直前、彼が医者の腕を掴みながら血を吐く姿を見た。

「この女に、誰が助けたか言うな……

僕の家族にも、彼女を責めさせるな……」

私は涙に曇った視界で、ようやく悟った。

この結婚で過ちを犯したのは、彼一人ではないのだと。

生まれ変わった私は、国連平和維持軍に参加し、最前線へ赴くことを選んだ。

今世で白髪が生え変わるまで添い遂げられないのなら、せめて願う。

彼が歳月を穏やかに過ごし、そして二度と出会うことがありませんように。

* * *

「結婚させたいばかりに飛び降りるなんて、正気か？そんなに出来るなら、いっそ空でも飛んでみろよ」

冷たい声が耳に届き、私はぱっと目を開けた。

目に映るのは、比類ないほどの美貌。十年もの間私を憎み続け、それでも私を救うために命を落とした立花蓮司（たちばなれんじ）の顔だ。

まさか、十年前に生まれ変わっているなんて。

私は貪るように彼を見つめ、目の端が熱くなり、喉が渇く。

「蓮司……」生きていてくれて、よかった。

「やっと素直に目を覚ましたのか？」彼は冷たくそう言って立ち上がる。目の下に濃い隈があり、一晩中眠っていないのが明らかだ。「これ以上死にたがるような真似はするな。行くぞ」

「あと少しだけでいい、そばにいて」思わず彼の手を掴もうとするが、すっと避けられた。

彼は振り返らずに去ろうとした。

私は裸足でベッドから飛び降り、後ろから彼を抱きしめた。

彼の身体が固まり、筋肉がピンと張る。

「放せ」

私は目をぎゅっと閉じ、彼の温もりにすがった。

「一分だけ、一分だけでいいから」

この最後の一分だけは、甘えさせて。

その後は、きっぱりと身を引くから。

彼は私の指を無理やり剥がした。痛みを感じるほどの力で。

「希咲、感情は無理に得られるものじゃない」

「わかってる」

「わかってる？」彼は冷笑した。「飛び降りる前もそう言ってたぞ。それでも僕と結婚させたいばかりに飛び降りたんだ。縁のないものは縁がないってわかってるのか？」

私はベッドに押し戻され、ドアが乱暴に閉められるのを見た。

掌にはまだ彼の体温が残っているが、それはまたたく間に消え去ってしまった。

私は唇を歪めて苦笑した。「今回は、本当に違うんだ」

蓮司とは幼い頃から一緒に育った。

私は彼が好きだったが、彼は私を妹、家族としてしか見てくれなかった。

前世では私は奪い合い、争い、確かに夫婦にはなった。だが彼の心には私の妹しかおらず、十年間怨みのうちに過ごし、最後は悲劇に終わった。

今世では、手放さなければ。

彼のために、そして全ての人のために。

携帯が振動し、画面が光る。

「川口さん、国連平和維持機構遺体処理班の選考試験に合格されました。十五日以内に本部へご来訪の上、ご報告ください。承諾される場合は『受諾』とご返信ください。」

私は「遺体処理班」という文字を長い間見つめ、画面の上で指先が微かに震えた。

平和維持機構、それは地球の半分を跨ぐ戦場だ。

そこには両親も、蓮司も、妹の川口瑞希（かわぐちみずき）もいない。

あるのは沈黙した死者と、消毒液の匂いに満ちたテントだけ。

前世でも私はこの選考に合格していた。だが、唯一の温もりに未練があり、放棄してしまった。

今回は、強く「受諾」と押した。

少し荷物をまとめると、私は退院手続きを済ませる。

家のドアを開けると、室内の温かな明かりと談笑する声が、見えない壁となって立ちはだかった。

「姉さんは私が留学したがってるの知ってるのに！学部長に掛け合って、このたった一つの枠を奪い合おうなんてして」瑞希が泣き声を張り上げて叫ぶ。「お母さん、姉さんは私を死に追いやる気なの？」