夫が私を愛した頃、私は死後二年だった第2話

当然、最後のひと言は怜司の耳に届かなかった。

私は彼の背後を漂いながら、彼が車に乗り込み、ドアを力任せに閉めるのを見ていた。

助手席にいたのは、紗季だった。両目には厚くガーゼが巻かれ、唇は不自然なほど血の気を失っていた。

「どうしたの、怜司。結衣さん、見つからなかった？」

「あいつの話はするな！どこで覚えたんだか、人とぐるになって、死んだなんて嘘までついてるんだぞ！」

怜司は怒りをぶちまけた。だが紗季を不安にさせたと思ったのか、急に声を和らげてなだめた。

「でも、心配しなくていい。必ず見つける。絶対に何とかするから、安心してくれ」

病院へ戻る間、彼は何度そう約束しただろう。紗季を支えて病室に戻るときまで、信じられないほど優しい声だった。

「先に休んでてくれ。先生に話を聞いてくる」

紗季はうなずき、弱々しくほほえんだ。

「怜司、いろいろありがとう」

怜司は笑いながら、彼女の布団を掛け直した。「何を言ってるんだ。紗季のためなら、当たり前だろう？」

寄り添う二人をそばで見ていると、胸が苦しいほど痛んだ。

彼が私にあんなふうに接してくれなくなって、どれくらいになるだろう。紗季が戻ってきたころからだった気がする。私が死んで丸3年。彼の心には、いつだって紗季しかいなかった。

そんなことを考えていると病室のドアが開き、カルテを持った主治医が怜司を外へ呼び出した。

「神崎さん、榊原さんの状態がよくありません」

医師は眉をひそめ、手元の検査結果を指し示した。

「角膜潰瘍が予想よりも速く広がっています。このまま適合するドナーが見つからなければ……」

怜司の顔から、さっと血の気が引いた。

「先生、まだ待てるって話じゃなかったんですか？」

「以前は楽観的に見ていましたが、今は炎症を抑えられません。できるだけ早く、遅くともあさっての午前中には手術が必要です。これ以上遅れると、適合する角膜が見つかっても視力が戻らないおそれがあります。早急にドナーと連絡を取ってください」

突然の知らせに、怜司はその場で立ち尽くした。慌ててスマホを取り出し、秘書の瀬川律（せがわ りつ）に電話をかける。

「瀬川、神崎結衣の居場所はつかめたか？

まだだと？役立たずが……早く捜せ！街中ひっくり返してでも見つけ出せ！」

医師の背後に浮かんでいた私は、医師が「神崎結衣」という名を聞いた途端、眉を寄せたのを見た。

「神崎さん、その神崎結衣さんという方ですが……どこかでお名前を聞いたような気がします」

怜司は電話に向かって「見つけられなければ、お前はクビだ！」と怒鳴っていたが、苛立った様子で振り返った。

「知ってるんですか？」

医師は少し考え込んだ。「はっきりとは。ただ、聞き覚えがあるんです。以前の患者さんかもしれません。戻ったら記録を確認してみます」

「その必要はありません」怜司は電話を切り、見下したように言った。「あんな貧乏人、先生に診てもらえるような身分じゃない。手術の準備だけしておいてください。必ず連れてきます」

医師はそれ以上言わず、いくつか注意を伝えて立ち去った。

病室には、また私たち三人だけになった。

戻ってきた怜司の小さなため息を聞いて、紗季がぽつりと言った。

「ねえ、怜司……もう、いいんじゃない？結衣さんは本当に嫌なのかもしれないし、無理をさせるのはやめよう……」

「どうしてだ！」

その言葉に怜司はかっとなり、目をつり上げた。

「あいつのせいで俺たちは誤解して、あんなに長い間離れ離れになったんだぞ！何もかも、あいつがお前に、俺たちに償わなきゃならないことだ。自業自得だろう！」

笑ってしまいそうだった。そう。私は彼に償わなければならないらしい。結婚を奪い、幼なじみとの仲まで引き裂いた、その償いを。

でも、少しでもちゃんと調べれば、紗季が裕福な暮らしを求めて彼を捨てたのだと、わかったはずなのに。そのあと重い病気になったから、彼のもとへ戻ってきただけだ。しかも、二人を別れさせたのは私の差し金だと、嘘までついて。

たったひとつの嘘のために、怜司は私を何年も何年も憎み続けた。

その瞬間、何もかもに疲れてしまった。

3年前、手術台の上で麻酔が少しずつ切れていくなか、私が何より願ったのは、彼が会いに来てくれることだった。

――入口に立って、遠くからひと目見てくれるだけでよかった。たった一人で、感染に体を蝕まれていくのを感じるより、ずっとよかった。

けれど、彼は来なかった。

そのころ彼は、1泊400万円もする高級療養施設で、紗季の療養に付き添っていた。

二人で指を絡めて手をつないだ写真を、SNSに載せていた。添えられていたのは、【いつまでも健やかでいてほしい】という言葉。

今も彼は、紗季の目のために血眼になっている。自分が冷たく突き放し続けたその相手が、とっくに死んでしまっていることも知らずに。