夫が私を愛した頃、私は死後二年だった第1話

私が死んで2年後、夫の神崎怜司（かんざき れいじ）は幼なじみの榊原紗季（さかきばら さき）のために角膜を提供しろと私に迫った。

角膜を自発的に提供する旨の同意書まで持って家に来たのに、そこには誰もいなかった。

仕方なく、夫はマンションの管理人に私の行方を尋ねた。すると、返ってきたのは思いもよらない言葉だった。

「神崎結衣（かんざき ゆい）さんですか？もう亡くなっていますよ。臓器提供の手術を受けたあと、薬を買うお金がなくて、全身に感染が広がり、助からなかったそうです」

夫は信じなかった。私が彼の幼なじみを見殺しにするためについた嘘に違いないと思ったのだ。管理人を指さし、怒鳴りつけた。

「結衣にいくらもらって、あいつと一緒に俺をだましてる！前は肝臓を少し提供させただけだろう。あんな簡単な手術で、死んだふりまでするのか！

3日以内に顔を出さなければ、足の不自由な父親の治療は打ち切る。そう伝えろ！」

そう言い捨て、ドアを乱暴に閉めて出ていった。

怒りに肩をいからせた後ろ姿を見送り、管理人はため息をついた。

「でも、お父様も娘さんの死を受け入れられず、とっくに川に身を投げて亡くなっているんですが……」

* * *

私が死んで3年目、怜司がまた私を捜しに来た。紗季のために、私に角膜を提供させようというのだ。

屈強なボディーガードたちが、家の中を手当たり次第に捜し回る。床を剥がしてでも見つけ出そうという勢いだった。それでも結局、彼に向かって首を横に振るしかなかった。

「社長、ひと通り捜しましたが、どこにもいません」

リビングの真ん中に立つ怜司は、深く眉間にしわを寄せた。

「そんなはずがない！体の不自由なあいつが、どこへ行けるっていうんだ。絶対に隠れてる！」

すぐにスマホを取り出し、私の番号を呼び出す。けれど、聞こえてくるのは冷たい自動音声だけだった。

「おかけになった電話は、現在、電源が入っていないため……」

私はため息をついた。つながるわけがない。だって、私は3年前のあの手術で、もう死んでいるのだから。彼は私を気にかけたことも、見舞いに来たこともなかった。だから、死んだことさえ知らずにいた。

「結衣、ずいぶん偉くなったもんだな」

何度かけてもつながらず、怜司の我慢もとうとう限界に達した。鼻で笑うと、ボディーガードたちに命じた。

「管理事務所で防犯映像を確認しろ。どこまで逃げられるか、見てやる」

私は宙に浮かび、慌ただしく飛び出していく一団を見ていた。ただ、悲しかった。紗季のことが絡まなければ、彼がこんなに必死に私を捜すことなんてないのだろう。

私も彼らについて家を出た。

管理事務所に入るなり、怜司は机を平手でたたいた。当番の若い男性職員がびくりと肩を震わせる。

「神崎結衣の出入りの記録を出せ！」

職員は慌ててパソコンを操作し、やがて顔を上げた。どこか戸惑ったような表情だった。

「神崎さん、奥様は……もう長いこと、こちらに戻られていません」

「戻ってない？」

怜司は一瞬きょとんとしたが、何か思い当たったのか、みるみる顔に怒りが浮かんだ。

「ああ、そういうことか。外で男でも囲ってるから帰らないんだな！見つけたら、ただじゃおかない！」

そのまま高圧的な口調で、私が最後にどこへ行ったのか調べろと命じた。

けれど職員は、つばをのみ込んでから、おそるおそる口を開いた。

「実は、奥様は……3年前に亡くなっています」

その場の空気が凍りついた。怜司は面食らったような顔でつぶやいた。

「死んだ？いつの話だ？」

「3年前です」職員が記録を取り出した。「臓器提供の手術のあとに感染症を起こして、助からなかったんです……当時、ご家族にも連絡したそうですが、電話に出てもらえなかったと」

それまでは私の死を疑っていた怜司が、書類を目にした途端、ふっとせせら笑った。目をむき、またあの威圧的な顔に戻る。

「嘘をつくなら、もう少しましな嘘をつけ。結衣にいくらもらって、俺をだましてる！肝臓を少し提供させただけだろう。あんな簡単な手術で、死んだふりまでするのか！

あのとき紗季は、手術は何の問題もなく終わったと言っていた。結衣の回復も順調で、すぐ退院したって、はっきり言ったんだ。それを今さら、死んだって？誰が信じるか！」

怜司が机を何度もたたく。その剣幕に、職員も必死になった。

「嘘ではありません！ご遺骨は今も斎場に預けられたままで、引き取りに来る方もいないんです……」

「黙れ！」怜司は鋭い目で職員をにらみ、言葉を遮った。

「前に提供させたときも、今にも死にそうなふりをしてたじゃないか。それがどうだ。ぴんぴんしてたくせに！お前ら、そろってあいつの味方か。紗季が失明するのを黙って見てるつもりなんだな。そうはさせない！」

これ以上話す気はないとばかりに、怜司は捨てぜりふを残して背を向けた。

「3日以内に顔を出さなければ、足の不自由な父親の治療は打ち切る。そう伝えろ！」

若い職員は何か言いかけたが、結局、ため息をついただけだった。

「でも、お父様も娘さんの死を受け入れられず、とっくに川に身を投げて亡くなっているんですが……」