夢見る貴方は真冬に降る雪の如き第2話

翌日、美波は音夢に朝食を作るために早起きした。

階段から降りてきた冬雪の身には、まだ酒の匂いが残っていた。

音夢はうさぎのぬいぐるみを抱えながら、彼へ飛びついていった。

「パパ……」

まだ話の途中なのに、冬雪の険しい目つきを見て、彼女は立ちすくんでいた。

彼は冷たい口調で詰問した。

「今なんて？」と。

それに怯えた音夢は腕の中のぬいぐるみを抱きしめて、もごもごと「ひ……平野さん」と答えた。

冬雪はイライラした顔でネクタイを引っ張って、美波に警告のように言った。

「こいつにちゃんと教え込め。次があったら出て行け」

美波の心はチクチクと痛みだした。

「出て行け」という言葉は、冬雪の一番よく言っている言葉だった。

毎回その言葉を聞く度に、彼女も音夢も怖くて仕方がなかった。しかし今、彼女は自分から出て行くと決意をしたのだ。

冬雪に返事せず、美波は朝食をテーブルに運んできて、音夢を膝の上に抱き上げ、箸をつけた。

作った卵焼きもパンも冬雪の好みに合ったものなのに、彼は見向きもせず、ただ冷たく話した。

「梨乃（りの）が戻ってきたから、彼女のいる時には現れるな。梨乃は嫌がるから」

そう言って、冬雪は音夢のほうに目が行って、「そいつも」と補足した。

美波はその無慈悲な目を見て、「人の心を持ってるの？」と問いかける衝動を抑えた。

結局、彼女はただ苦笑を漏らしながら、「わかった」と答えた。

音夢を幼稚園まで送ってから、美波は自分の画室に向かった。

彼女は美大の卒業生で、まあまあ人気のあった画家だった。その故、卒業する前から個人美術展を開いたのだ。

結婚した後、冬雪と家族の世話をするために、美波は熱情を傾けてきた美術生涯を諦めて、暇な時にだけ趣味として描いていた。

大半の作品は、冬雪にまつわるものだった。

彼女は自分の愛をすべて絵に込めた。点から線まで、その愛の強さが現れていた。

しかしその絵を見た冬雪本人は、嫌そうな顔をして、「そんな無意味なことをやめろ。俺が愛してるのは、最初から梨乃一人だ」と言った。

彼の心は溶けない氷のように、どんなに熱い愛だとしても溶けなかった。

今や、美波はこの十年間、自分の描いた冬雪にまつわる作品を全部まとめて、市外まで運んでいった。

そして油を注いで、火をつけた。

平野冬雪、何をしても「無意味」なら、手放すわ。

無数の冬雪の顔が炎に燃やされて、消えて、最終的に灰になった。

美波の今の気持ちのように。

彼女は冬雪のことを完全に手放して、この人を跡もなく自分の人生から消すと決めたのだから！

突然、彼女のポケットに入っているスマホが鳴った。

美波が電話に出たら、幼稚園の先生の声が向こうから届いてきた。

「時光さん、早く幼稚園に来てください。音夢ちゃんが……！」