夜風に醒める心第2話

父の了承を得た彩花は、振り返ることもなく屋敷を飛び出した。

外はしとしとと雨が降り続き、頬を伝う涙はすぐに雨粒と混ざって跡形もなく消えていった。

帰宅して濡れた服を着替えている時、翔真が玄関から入ってきた。

鼻歌を歌い、ご機嫌な様子。

だが、視線の先に彩花の姿を見つけた瞬間、その笑みは凍りついた。

翔真はとっさに一歩退き、左手を背中に隠す。ぎこちない笑みが唇に張り付いた。

「……もう帰ってたのか？おじさんたちに呼ばれてたんじゃ？」

彩花は返事をせず、彼の左手に目を据えたまま歩み寄った。

そして隠された手を掴み取る。無理やり引き出した指先には、見慣れぬ指輪が光っていた。

その輝きに視界が滲む。

「ふっ……ペアリングまでつけて。次は籍でも入れるつもり？」

翔真は気まずげに鼻先をこすった。

その仕草を、彩花は誰よりも知っていた。幼い頃から二十六年、彼の些細な動きまで全部読み取れてしまう。

「……もう、籍を入れたのね？」

胸の奥から深い溜息がもれた。覚悟はしていたはずなのに――自分の婚約者が、妹と密かに夫婦になっていた現実は、刃のように心をえぐった。

それ以上言葉を交わす気力もなく、彩花は浴室へと向かおうとした。雨に打たれたままでは、すぐに風邪をひいてしまう。

だが背後から手首を掴まれる。

「待ってくれ、彩花！誤解しないでくれ。これも全部お前のためなんだ。

お前はずっと美月ちゃんに負い目を感じてるだろ？だから代わりに俺が補ってやろうと思っただけだ。

美月ちゃんはすぐに佐伯のところへ嫁ぐ。あんな男と結婚したら不幸になるのは目に見えてる。だからその前に少しでも楽にしてやりたかったんだ。

彼女との結婚は形だけのものだ、時期が来たらすぐに離婚する。リングだって体裁のために過ぎない。

俺が本当に愛してるのはお前なんだ、彩花……俺たちの間に、これっぽっちの信頼もないのか？」

必死に言い募る翔真を見つめながら、彩花はふとわからなくなった。

いつから彼は妹を「美月ちゃん」と、親しげに呼ぶようになったのだろう。

いつから彼の心は変わってしまったのだろう。

彩花は小さく首を振り、冷えた声で告げた。

「雨に濡れたの。先にお風呂に入らないと」

かつては彼女の気持ちを敏感に読み取り、寄り添ってくれた恋人。けれど今目の前にいるのは、ただ美月しか見えていない男だった。

そう告げて立ち去ろうとした瞬間、翔真の視線が彩花の髪に落ちた。びっしょり濡れた髪先を見て、気まずそうに眉をひそめる。

「……悪かったな、迎えに行くべきだった、ごめん。だけどお前も、もう子どもじゃないんだ、雨が強いならタクシー拾えばよかったのに」

彩花は振り返らず、そのまま浴室の扉を閉めた。

白い蒸気に包まれ、シャワーの水が頭上から降り注ぐ。

まぶたを閉じれば、過去の思い出が洪水のように押し寄せてきた。

――「彩花、俺はお前の騎士だ。俺の前ではいつまでも子どものままでいい」

かつて耳にした翔真の甘い言葉。

だがその「いつまでも」は、たった六年しか続かなかったのだ。

浴室を出ると、翔真がすぐに駆け寄り、ドライヤーを手に取った。

「彩花、さっきは俺が悪かった。埋め合わせと言ってはなんだが、評判のいい店を予約したんだ。一緒に行こう。

それから買い物もな、前にお前が欲しがってた十カラットのピンクダイヤのネックレス、もう届いてるんだ」

必死に取り繕うように並べ立てる翔真。

その時、二人のスマホが同時に鳴り響いた。