夏の盛りを待たずに第2話

全てを終え、詩織は全身の力が抜け、床に倒れ込み、ゆっくりと目を閉じた。

彼女の顔にはまだ涙の跡が残っていたが、薬が効き始め、すぐに眠ってしまった。

午前三時、リビングの電気がつけられ、男の優しい声が響いた。

「どうしてこんなところで寝ているんだ？」

男はそっと詩織を抱き上げ、ベッドに寝かせると、優しく布団をかけた。

詩織は思わず鼻の奥がツンとした。

正直に言って、雅也は完璧な夫だった。

彼は優しく、紳士的で、生活の中の些細なことまで覚えていてくれた。

彼女がよく怪我をするので、雅也は家具にぶつかり防止のカバーをつけた。

冬に彼女が裸足でいるのが好きだと知ると、雅也は特別にカーペットを注文して家中に敷き詰めた。

結婚して五年、彼女はほとんど彼の優しさに溺れかけていた。しかし、結月の帰還が彼女に現実を突きつけた。

「大丈夫よ。ちょっとうっかり寝ちゃっただけ」

女は顔を背け、もう彼を見たくなかった。しかし、雅也は彼女の顎をつまみ上げ、深い眼差しで見つめた。

「詩織、お前はいつも分別のある女だ。こんな些細なことで俺に拗ねるのは好きじゃない。次はないぞ。

これはお前への埋め合わせのプレゼントだ」

男の低い声には警告が込められていた。

詩織は苦笑した。

彼女は彼の愛する人ではないのだから、わがままを言う資格などない。

涙が精巧な包装紙に落ちた。

女は俯き、ゆっくりと箱を開けると、サファイアのイヤリングが一つだけ、ぽつんと真ん中に置かれていた。

その時、玄関のベルが鳴った。

結月が笑顔でドアの前に立っていた。右耳のサファイアがキラキラと輝いている。

彼女は雅也を少し責めるような表情で見つめた。「片方だけじゃ使えないじゃない」

詩織は彼女が差し出すイヤリングを見て、心の中で苦笑した。

やはり結月が使っていたものだった。

男がかつて約束した言葉が、今も耳に残っている。

「詩織、お前は誰にも代えられない愛を受ける価値がある」

だが、誓いは色褪せるものだ。

彼にとって、誰にも代えられない愛は結月だけのものであり、彼女は結月のおこぼれを拾うのがお似合いなのだ。

激しい痛みが心に広がった。

結月はまるで本物の村瀬夫人のように、雅也の周りをうろつき、楽しそうに話している。

彼女はますます色褪せて見える。

彼女の狼狽した様子を見て、結月は口角を上げた。

「詩織さん、料理がお上手だって伺っていますけど、今日、味見させていただく機会はありますかしら？」

詩織は口を開きかけた。「私の料理は普通よ。真鍋さんが何か食べたいなら、外で食べることもできるわ」

結月は途端に目を潤ませ、拗ねたように言った。「雅也は何度もあなたのことを褒めていたのに。どうやら詩織さんは私のことがお嫌いなのね。それなら、私はもう帰るわ」

雅也は目を伏せ、彼女を抱き寄せると、不機嫌そうに詩織を睨みつけた。

「詩織、結月はお前の作ったものが食べたいだけだ。その態度はなんだ？」

詩織はぼう然と彼を見つめた。

彼は口では彼女を村瀬夫人と呼びながら、実際には彼女に家政婦のように働かせ、自分の初恋の人を世話させている。

これが彼が結月に示す態度なのだろうか？

やはり愛している時の約束は当てにならないのだ。

詩織は疲れを感じ、彼らと争う気力もなく、彼が望む通り、台所へ向かった。

たった一時間で、食卓いっぱいに料理が並んだ。

彼女が最後の料理を運び出そうとした時、テーブルの下から突然、足が伸びてきた。

「きゃっ——！」

たちまち、熱い油が彼女の腕に浴びせられ、身を引き裂かれるような痛みが襲い、女は悲鳴を上げ、目の前が真っ暗になった。

しかし、雅也は咄嗟に結月の前に立ち、心配そうに彼女の手を確認した。

「どこか火傷したか？」

結月は彼の首に腕を回し、一滴の油で赤くなった肌を指差して、拗ねたように言った。「雅也、痛いわ——」

「病院へ行くぞ」

雅也は迷うことなく彼女を抱き上げると、一瞥もくれずに足早に外へ出て行った。

詩織のことを一度も見なかった。

詩織は彼が去っていく背中を見つめ、涙がこぼれ落ちた。

彼女の腕はひどく痛い。

しかし、身体の痛みは心の痛みに比べたら何でもない。

「雅也、一生守ってくれるって言ったのに……」