団欒しても過去に戻れない第2話

部屋のドアが開いた。

幸祈は、涙を浮かべながら娘をあやしている彼女を見ると、途端に緊張した。

「どうした？どこか具合悪い？すぐに医者を呼ぶよ」

「違うの、団子（だんこ）がこんなにお利口で可愛いから、嬉しくなっただけ」

瑠火は首を振り、彼の瞳に浮かぶ心配を見て胸が痛んだ。

どうして彼はこんなに演技が上手いんだろう？

ついさっき浮気していたくせに、どうしてこんなに自分を心配している顔ができるのだろう？

口では「愛してる。お前じゃなきゃダメだ。お前なしでは生きていけない」と言いながら、実際には他の女を抱いていた。

「どうして団子を抱いてきたの？ほら、俺に貸して。疲れるだろ」

幸祈は娘を受け取り、横であやし始めた。

瑠火がその手慣れた動きを見つめると、妊娠中に彼がわざわざ育児の勉強をしていたことを思い出した。

団子は彼の腕の中で笑い声を上げていた。そんな光景を彼女は何度も思い描いていた。

だが今目にしているのは、ただの皮肉だった。

「ほら、団子、すごく可愛く笑ってるぞ。きっと将来は明るい子になるなあ。

栄養食を用意させたよ。団子をベビールームに連れていくから、お前は先に食べて。団子が寝たら、また足をマッサージしてあげる」

彼は手慣れた様子でドアを開け、団子をベビールームに連れて行った。それは、夜に彼女の眠りを邪魔しないためだ。

栄養食はすぐに届けられた。

団子を寝かしつけたあと、幸祈は戻ってきた。

たとえ、世話係がたくさんいても、彼は常に自分でやろうとし、わからないことは学んでいた。

それは彼がかつて言っていたからだ。

「うちの瑠火は他人に触られるのが嫌いだろ。俺が覚えれば、辛い思いをさせずに済む」

栄養食を口にする瑠火を前に、彼はベッドの端に座り、慎重に彼女の脚を揉んだ。

「ここ数日、少しは楽になった？まだ痙攣したりする？本当に大変だよな」

「もう大丈夫」

瑠火はスープを飲んで首を振った。

食後、幸祈はボディクリームを塗ったりマッサージをしたりして、とにかく細やかに世話を続けた。

瑠火は思った。あの言葉は嘘だったのか？自分が聞き間違えたのか？

幸祈はこんなにも自分を愛してくれているのに、本当にそんなことをするだろうか？

突然、幸祈のスマホが震えた。瑠火はこっそり彼を見たが、彼はボディクリームを塗るのに集中していてスマホを気にしていない。

しかし震動は再び鳴り、何度も続いた。

幸祈は眉を軽く寄せた。

「こんな夜中に、誰だ？空気読めないな」

「見てみたら？急ぎかもしれないし」

瑠火は淡々と言った。

「誰の用事よりもお前が大事だ。気にしなくていい。ほら、横になって」

幸祈は彼女を抱き寄せ、いつものように寝かしつけようとした。

彼女が眠ったと確信したのか、彼はスマホを取り上げて部屋を出ようとした。

彼はボイスメッセージを見て、音量を最小に設定した。

「幸祈、最高の子を二人確保してある。めっちゃ従順。場所送るから、来ればいいだけ」

幸祈は短く「わかった」と返信し、瑠火を一度見ると、上着を持って部屋を出ていった。

静まり返った部屋で、瑠火は布団を握りしめ、少しずつ体を丸めた。

彼女は肩を震わせながら、唇を噛み締め、声を押し殺して必死に涙をこらえた。

一ヶ月後には、すべて終わる。