団欒しても過去に戻れない第3話

翌朝、瑠火は、外の騒がしい声に起こされた。

「つまりこんなに騒いでたのに、生まれたのは女の子だけ？」

幸祈の母である佐川裕子（さがわ ゆうこ）の声は刺々しく鋭かった。

「母さん、言い方に気をつけて。それは瑠火が十ヶ月お腹で育てて産んだ子だ。男の子でも女の子でも、俺たちの宝だよ」

「佐川家にはあなた一人しか跡継ぎがいないのよ。女の子産んでどうするの？あんな家柄の子、最初から気に入らなかったんだから！」

「いい加減にしてください！そんなに瑠火が嫌なら、俺たちは二度と佐川家には戻らないぞ！」

廊下は急に静かになった。

瑠火は天井をぼんやり見つめながら、感情が麻痺したように横たわっている。

この結婚は、佐川家にずっと反対されてきた。特に裕子は瑠火を激しく嫌っていた。

だから、団子が佐川家に行けばどう扱われるか、彼女には分かりきっている。

彼女自身は辛い思いに耐えられても、団子には絶対に同じ思いをさせられない。

一通り身支度を整えた後、彼女は団子を連れて家に戻ることを決めた。

ついでに幸祈が贈ってくれたアクセサリーも整理して売却するつもりだ。

彼女は愚かではない。

子どもを育てるには多額のお金が必要だ。どれだけ能力があっても、一人で育てるのは大変なのだ。

だからこそ、それらを全部お金に換える必要があった。

幸祈が会社に戻った隙に、瑠火はアクセサリーを友人に託して売ってもらった。何点かはその友人が気に入り、直接受け取りに来た。

ちょうどその時、幸祈が帰ってきた。

「瑠火、そのネックレス、すごく気に入ってたんじゃないか？」

「もう好きじゃなくなったの」

瑠火は淡々と答えた。

幸祈は気にした様子もなかった。

「好きじゃないなら新しいのを買おう。俺の瑠火は一番いいものだけ持ってればいいんだ」

「一番いいものって何？」

瑠火は突然たずねた。

「お前にあげるものは全部一番いいものだよ」

「じゃあ、もっといいものが出てきたら？」

「買うさ」

「つまり、もっといい人が現れたら、その時は替えてしまえばいいってこと？」

瑠火はくすりと笑い、まるで冗談のように、最も胸を痛めさせる事実を口にした。

幸祈の体がびくりと震え、彼女を抱く腕に力が入った。

「何言ってるんだよ。俺にはお前しかいない。お前が一番なんだ。瑠火がいないと駄目なんだ」

彼は哀れっぽい声で、周囲の目も気にせず、瑠火の肩に顔を埋めて悲しそうに言った。

「俺がどれだけお前を愛してるか知ってるだろ。お前がいなくなったら、生きてる意味なんてない。

瑠火、百回聞かれても答えは同じ。愛してる、お前なしじゃ生きられない」

瑠火は涙をこらえようと顔を上げた。こんな嘘がすらすら出てくるなんて、彼は天性の俳優なのかと疑うほどだった。

こんな甘い言葉を、彼は何人の女性にささやいたのだろう？

そう思った瞬間、瑠火の胸の奥が気持ち悪くなった。

「そうだわ、この書類にサインしてくれる？団子名義の不動産の件よ」

瑠火は弁護士に用意させた離婚協議書のサインのページだけを抜き取り、彼に渡した。

幸祈は彼女を信頼しているため、中身など見るはずもなく、すぐに署名した。

そのサインを見つめながら、瑠火は胸が痛むと同時に、どこかほっとした自分もいた。

「社長、頼まれていたものをお届けしました」

突然背後から声がした。黒いスーツにタイトスカートを合わせ、さらに黒いストッキングを履いた女性が近づいてきた。

「奥様、こんにちは」

その声を聞いた瞬間、瑠火は動きを止めた。昨日聞いた声とまったく同じだったからだ。

つまり、昨日の女は幸祈の秘書である唐沢鮎美（からざわ あゆみ）だった。

瑠火は鮎美と関わることは少なかったが、それでも彼女のことは信頼していた。

鮎美の家庭環境が良くなく、努力して今の立場についたと聞いていたからだ。

当初、瑠火は鮎美と二度接触したことがあった。一度目は給湯室で、鮎美が泣いていたとき、彼女は親切心でティッシュを差し出した。

鮎美もどうしようもなかったのか、瑠火に家の事情を打ち明けた。瑠火は鮎美にお金を振り込み、家の問題を片付けさせた。

鮎美は後日、お礼と返済の意思を伝えに来たが、瑠火は受け取らなかった。

誰にでも助けが必要な時がある。瑠火自身もかつてそう願っていたからだ。

だが現実はどうだったのか？

かつて助けた相手が、自分の夫と関係を持っていたのだ。