嘘の愛にさよなら第3話

「ドアの外に誰がいる？！」

心臓が飛び出しそうだった。

私は慌ててあちこちに逃げ込み、女性用トイレに隠れた。

病室の数人が外に出てきて、通りがかった看護師のスマホの着信音だと勘違いした。

それを見ると、私はようやく一息ついて、電話に出た。

画面の向こう側にいる鈴木汐（すずき うしお）は、焦りの声で話していた。

「思葉、母さんが直木の検査結果を教えてくれたんだけど……大丈夫？」

私は首を横に振った。

彼女はさらに言った。

「国内でこんな難易度の高い心臓手術ができる医者は少ないけど、私、こっちでちょうど知り合いがいるの。

直木をM国に連れて来て。私は必ず治してあげる。

費用のことは心配しないで。昔、私が人身売買に巻き込まれかけたとき、思葉が命を救ってくれた。だから、絶対にお金を取らないよ」

真実を聞いた時、私は泣かなかった。

この3年間、私は必死に働き続け、一度も文句を言わなかった。

でも今、汐の気遣いを耳にすると、私は抑えていた感情が崩れ、涙が止めどなく流れた。

しばらくして、かすれた声で答えた。

「ありがとう。でも、ビザを申請しなきゃいけないから、お願い、推薦状を書いてくれる？今月末に直木と一緒に行くつもり」

電話を切った直後、城治から電話がかかってきた。

「思葉、どこにいる？」

彼はわざと弱々しく声を変えて、試すような口調だったが、その疑いのある声が隠しきれなかった。

「会いたいんだ。今回の化学療法は本当に痛くて、来てくれないか？」

やっぱり、彼は疑っていた。

私は涙を拭き、罪悪感で彼に言った。

「さっき診察室で医者と話していた。

城治、私は後悔してる。やっぱり、もっとバイトを掛け持ちすべきだったの。

そうしたら、あなたが今こんなに痛い思いをしなくて済むから」

城治はようやく安心し、重荷が下りたような口調で言った。

「思葉のせいじゃない。俺の身体が弱かっただけだ」

私は静かに聞いて、言葉を返さなかった。

ただ、「今、向かっているところ」と言い、電話を切った。

画面が再び明るくなり、「夫」という名前が表示されたその番号が、皮肉に感じられた。

3年間深い愛情で結ばれた結婚も、結局は私の一方的な思いだったのだ。

でも城治、あなた一人だけが嘘をつくわけじゃない。

もし、幼い息子があなたのせいで命を落としたら、その時、真実を知ったあなたは、どうなるの？

崩壊しないの？

……

私が病室のドアを開けたとき、そこにいるみんなは、いつも通りの顔をしていた。

昔、城治が何度も重篤な状態になった時、彼の命を救うために、私はその人たちにお金を貸してほしいと必死に懇願した。

その中でも、最初に笑茉に助けを懇願した。

この私立病院は彼女の家のものだから。

城治を救うため、私は笑茉に小間使いのように付き従い、土下座することさえ厭わなかった。

今になって、そのことがおかしいと感じ始めている。

名家では常に上下関係が厳しいはずなのに、それらの人々の態度には妙な違和感がある。

どことなく城治を中心にしているようだ。

最初は一緒に育った仲間だから、本当の親友だと思っていた。

結局のところ、皆が示し合わせて私を欺き、笑いものにしていただけに過ぎなかった。

「思葉、会いたかった。

化学療法、本当に痛いよ。慰めてくれないか？」

城治は甘えて声を出した。

もし普段なら、私はとっくに心配して、彼を慰めていただろう。

そして、残業してもっと稼ぎ、彼に栄養のある食事を作ってあげると決心しただろう。

だが今回は、私はその場で動けなかった。

彼が何かおかしいと気づき、突然顔を上げたとき、私は彼に微笑んで、言葉を発した。

「城治、今の体調なら、家で仕事してもいいかな？

この間、私は本当に疲れてる。毎日あなたの世話をするだけでなく、直木の送り迎えもしているの。しかも、掃除員やホールスタッフの仕事までして、腰が壊れそう。

あなたに迷惑をかけたくないけれど、直木が病気で、先天性心疾患……」

城治の顔色が変わった。

今まさに慌てて身を起こし、直木に何があったのかと尋ねようとしていた。