嘘の愛にさよなら第2話

「また思葉から201,600円を騙し取ってきたから、今夜ご馳走するよ」

「どうして端数があるんだ？城治、このお金に何か意味があるの？」

私は驚いて、ドアの隙間から中を覗き込んだ。

すると、城治が札束を持っているのが見えた。

彼はだらしなく笑いながら、何気なく答えていた。

「意味なんてないさ。

息子は今年3歳だ。支給された育児手当はこれだけ。

体を養うためにサプリメントが欲しいって、思葉に言ったんだ。そしたら思葉は躊躇せずに金をくれた」

誰かが驚きの声を上げた。

「思葉さんが城治にすごく夢中なんだな」

「俺の彼女たちだったら、病気だって聞いたらすぐに消えるだろうな」

「もし笑茉さんだったら、城治を置いていくことはないか？」

「私は城治の幼馴染だし、面倒を見ないわけがないでしょ」

唐沢笑茉（からざわ えま）は不機嫌そうにその人を睨み、城治の腕を掴んで甘えた。

「城治、ちょうどこの額で欲しい髪飾りがあるの。

このお金で買ってくれる？私へのプレゼントとして」

「笑茉が欲しいなら、断るわけないだろ」

城治は笑いながら、彼女の鼻先を指でつついた。

脳内が急に騒音で満たされ、私は爪を手のひらに食い込ませて、倒れないように必死で堪えた。

笑茉という令嬢にとって、201,600円はただの髪飾りの値段に過ぎないのだろう。

しかし、私たちのように家計が苦しい家庭では、それはほぼ三ヶ月分の生活費に相当する。

しかも、私が三つのバイトを掛け持ちして、死に物狂いで働いて得た給料だ。

城治はいつも私の苦労を心配し、私に負担をかけたくないと言っていた。

だが、なぜ彼は躊躇なくこの大金を他人に渡すことができたのだろう？

病室内では、嘲笑の声が絶え間なく響いている。

城治は病床に戻り、当然のように言った。

「さあ、これで話は終わりにしよう。思葉には真実を知られてはいけない。

たとえ俺が破産していなくても、白血病でもないことを彼女が知ったとしても、彼女は『苦しまなくて良かった』って言うだろう。それでも、俺は真実を伝えたくないんだ。

なんか、思葉が俺を十分に愛していない気がするんだ。

24時間、彼女は三つのバイトをこなし、俺と息子の面倒を見てくれているけど、それでも4、5時間は寝ている。全力を尽くしていない。

だから、俺は投資に失敗したふりをして、笑茉に1千万の借用書を渡すつもりだ。そうすれば、返済のために思葉はもう二つのバイトを掛け持ちするだろう。

もし彼女がその試練にも耐え抜いたなら、回復したという偽りの診断書を医者に作ってもらい、少しでも楽にしてやる」

みんなが再びからかい始めた。

さっきの人は耐えきれずにもう一度聞いた。

「城治、思葉さんのこと愛してるか？

この数年、思葉さんが耐えてきた苦労、もう十分だと思うんだよ」

私は息が詰まった。

心臓が激しく打ち、胸の中で微かな期待がこみ上げた。

そして城治は迷うことなく答えた。

「もちろん愛してるさ。

俺は畜生じゃない。こんなに一生懸命な女を愛さないわけがないだろ？

昔、俺と笑茉は『真実か挑戦か』をして、俺は破産や白血病だという嘘をついた。そのとき、思葉はすぐに留学のチャンスを諦めて、俺の面倒を見に来てくれた。

さらに、臍帯血を取るために直木を産んでくれたときは、本当に感動したよ。

でも俺は、ずっと思ってる……思葉のために他のすべてを手放すなんて、割に合わないって。いつか俺が飽きたら、そのときに真実を彼女に告げればいい。

俺が真実を伝える前に、思葉に知られたら、お前らがどうなるか、分かってるよな！」

それ聞くと、私の胸の中にあった熱い心が、完全に冷めた。

もしも自分の耳で聞いていなかったら、城治の白血病が嘘だなんて、私は絶対に信じなかっただろう。

人は失望が極限に達すると、逆に笑ってしまうものなんだ。

私は涙を流しながら笑い、こんな自分が愚かだと感じた。

そして、信じる相手を間違えた自分自身を、よりいっそう恨むのだ。

どれくらい経ったのだろう。

親友からビデオ通話がかかってきた。

耳障りな着信音が鳴り響き、病室の中にざわめきが起こった。

真っ先に聞こえてきたのは、城治の慌てた声だ。