君への三通目の手紙は、遺書だった第3話

電話の向こうからは、荒い呼吸音が聞こえてくる。

佳凜は思った。もし今、自分が和人の目の前に立っていたら、一ヶ月も待つまでもなく、きっと彼にその場で絞め殺されていただろう。

和人が口を開いて罵るよりも早く、佳凜はまたくすっと笑い声をこぼした。

「今回はからかったりしない。でも、一つだけ条件があるの」

和人は何も答えない。

佳凜は気にした様子もなく、勝手に話し始めた。

「私がしたいこと、十個だけ付き合って。その十個が終わったら、私はちゃんと一緒に離婚証明書を取りに行くわ。そして、きちんとあなたの世界から姿を消してあげる。二度と、邪魔しないって約束する」

その言葉は、まるで甘い毒のように和人の心を揺らした。

彼は眉をひそめて言った。

「十個は多すぎる。五個にしろ」

佳凜は軽く笑って、「いいわ」と答えた。

一つ目の願い、佳凜は和人に、チャリティーのパーティーへの同行を頼んだ。

彼女はドレスアップして待っていたが、迎えに来た和人は、スマホを弄る手を止めることもなく、彼女を一瞥すらしない。

佳凜は気にも留めない。どうせ彼の口から優しい言葉なんて出てこないことは、百も承知だった。

けれど、車に乗り込んだ和人は、ふと彼女を一瞥し、眉をひそめて言った。

「ダイエット？顔色も悪いし、見てて気分悪いんだけど」

佳凜は拳を握り、何も言わず前を向いたまま。

車を降りるとき、和人は彼女の手をぐいと引いた。

佳凜が一瞬戸惑うと、彼は鼻で笑って言った。

「何だよ、手を繋ぐくらい初めてじゃないだろ。キスも、それ以上もやってんのに、今さら何を気取ってるんだ？」

和人の熱い掌に包まれる、佳凜の冷たい手。

確かに、彼に手を引かれたのは初めてじゃない。でも、自分からじゃなく、彼から手を握ってくれたのは……初めてだった。

周囲の人々は、二人の微妙な空気に目を見張っていた。

やがてオークションが始まり、佳凜は目当ての品を見つけた。

思わず札を上げようとしたその時、隣の男に先を越された。

それは、既に亡くなった海外の画家の遺作。多くの人が欲しがり、次々と値段が吊り上がっていく。

だが、最終的にその絵を競り落としたのは、和人だった。

佳凜の胸に、ほんのりと温かいものが流れた。

「和人……」

「この絵、南城市（なんじょうし）の春瀬家に送っておいてくれ」

差し出しかけた佳凜の手は、空中で凍り付いた。

この絵は、彼女のためじゃなかったんだ。

強い苦味が、彼女の心を溺れさせる。

立ち上がり、そのまま出口へと向かった。

和人は眉をひそめ、大股で追いかけて彼女の腕を掴んだ。

「まだ終わってないのに、どこへ行くんだ？」

佳凜は力を込めて振り払おうとしたが、彼の手からは逃れられなかった。

和人は苛立ったように言った。「連れて来てって言ったのはお前だろ？なのに今さら何なんだよ、まったく、病気かよ！」

その「病気」という一言が、佳凜の胸を鋭く刺した。

「そうよ、私は病気なの」

彼女は全力で和人言の手を振り払い、振り返りもせずに会場を後にした。

その後、佳凜は一週間、和人に連絡を取らなかった。

新婚の家を出て行き、最初は和人も気にしていなかった。

だが、残り四つの願いが頭をよぎるたび、落ち着かなくなる。

さっさと終わらせないと、また彼女が自分にしがみついてくる気がしてならない。

我慢できずに、佳凜に電話をかけた。

その時、佳凜はちょうど放射線治療を終えたばかりだった。

病状は悪化し、全身が骨の奥まで痛んでいた。

「あと四つだぞ、お前、変なこと考えるなよ」

佳凜はしばし沈黙した。

「高野島（たかのじま）に行きたい」

和人は眉をひそめた。「今？」

「うん、今すぐ」

和人は心の中で、こいつやっぱり頭がおかしいと思った。

だが、離婚のため、彼女から解放されるため、彼は即座に高野島行きのフライトを手配した。

佳凜はすっかり厚着をして現れた。和人はイライラしながら待っていた。

「何やってたんだ。迎えに行くって言ったのに断るし、自分で来るにしたって遅い」

彼の小言を流し聞きながら、佳凜は無言で荷物を差し出した。

「うるさい」

和人は鼻で笑いながら、手慣れた様子で荷物を受け取った。

その自然な仕草に、本人は気付いていない。

飛行機の搭乗が始まる頃、和人の携帯が突然鳴った。

佳凜は搭乗口の前で、遠くから彼を見つめる。

和人は携帯を握りしめ、全身がこわばっていく。

「悪いけど、やっぱり、高野島には付き合えない」