君という名の星第3話

「瑠衣（るい）、朝ごはんできたよ。君が好きなおにぎり、つくったから」

私が出てくると、悠斗は私の手を引いて、テーブルに座らせてくれた。

私はおにぎりを手に取り、一口食べて、すぐに置いた。

食べるのをやめた私を見て、悠斗は不思議そうな顔でこっちを見た。

私はおにぎりを見つめながら、静かに言った。

「おにぎりは、甘い味付けじゃないと、食べられないの」

甘いものは、ドーパミンの分泌を促すんだって、誰かが言ってた。

だから、私は甘いものに目がない。

悠斗は一瞬きょとんとして、すぐにあわてて言い出した。

「キッチンに目玉焼きもあるよ。今持ってくるね」

私は首を横に振って、静かに言った。「ううん、いいの。時間がないから」

昨日、美緒がツイッタに投稿してた。

【やった！先輩が明日、朝ごはんを持ってきてくれるって。目玉焼きとおにぎりがいいな】

家を出ようとしたら、悠斗が私の腕を掴んだ。彼は、険しい顔をしていた。

「怒ってるのか？昨日、一緒にいてあげられなかったから？

昨日は急な仕事が入ったんだ。もう謝っただろ。

研究も大詰めなんだ。責任者の俺が、プライベートを優先するわけにはいかない。

今までずっと、君は俺の仕事を応援してくれただろ？なのに、急にどうしたんだ？」

そうだ。私たちは、ずっとこうやって過ごしてきた。

悠斗を愛してるから、私はどこまでも我慢した。

彼が忙しくて私の誕生日や記念日を忘れても、何日も家に帰らなくても、文句ひとつ言わなかった。

今の仕事が悠斗の夢だって、わかってたから。

でも、ある日、一つの研究を終えた悠斗が、会社まで私を迎えに来てくれた。

そのとき、彼のスマホがひっきりなしに鳴っていた。

いつもは「返信は面倒」って言う悠斗が、楽しそうに笑いながら、顔も上げずに夢中で文字を打っていた。

その日、私は初めて彼の口から美緒の名前を聞いた。

「面倒くさくて、ちょっと抜けてる後輩」なんだって。

そして、私も初めて知ったんだ。

悠斗は別に、返信が嫌いなわけでも、面倒なわけでもなかったんだ。

彼が自分の時間を割いてまで連絡したい相手は、私じゃなかった。ただ、それだけのことだ。

私は、悠斗の手から自分の手を引き抜いた。

感情を殺して彼を見つめる。「今まで、もう疲れちゃった。

私たち、別れ……」

最後まで言い終わる前に、悠斗のスマホが鳴った。

着信音だった。

彼は画面も見ずに、電話に出た。

「もしもし！どうした？」

悠斗は気づいてないんだろう。電話に出た彼の表情が、ふっと優しくなったことに。

電話の向こうから、美緒の甘えたような声が聞こえてきた。

「先輩、お腹すいて倒れそうです！

いつ帰ってくるんですか？私がお腹ぺこぺこになっちゃったら、先輩のせいですからね」

悠斗は、彼女を甘やかすように笑った。

「昨日、いっぱい食べたよね。もうお腹すいたのか？

わかったよ。すぐ帰るよ」

私は、フンと冷たい笑みを浮かべた。

私の気でも察したのか、電話の向こうの美緒が言った。「先輩、今度、瑠衣さんも誘って一緒にご飯でも行きましょうか。

昨日はお二人の結婚記念日でしたのに、私が彼女の星を奪って、先輩に夜食まで付き合わせてしまって……だから瑠衣さんにはちゃんとお礼をさせてください！おいしいものごちそうします！」

その言葉を聞いて、悠斗の目に気まずそうな色が浮かんだ。

スマホを持ったまま、思わず数歩あとずさった。

私はフンと鼻で笑うと、何も言わずにヒールを鳴らして背を向けた。

でも悠斗は美緒との電話を適当に切り上げると、急いで私を追いかけてきて、会社まで送ると言った。

「あの星の研究には、美緒も関わってるんだ。俺一人じゃ決められないことだった」