叔母の遺産第2話

病院から電話がかかってきたとき、私は生まれ変わったことで、衝撃と喜びを感じていた。

看護師が、叔母さんが交通事故に遭い、家族がすぐに病院で費用を支払う必要があると知らせてきた。

スマホに映されたこの日付けが、今でも鮮明に記憶に残っていた。

考える間もなく、私は小泉綾乃に連絡を送り、すぐに病院へ向かうよう伝えた。

それだけでなく、叔母さんが事故に遭ったことを親戚のグループチャットに投稿し、現場の状況をリアルタイムで報告した。

叔母さんが事故に遭ったと知ると、50代を過ぎた健一叔父さん夫妻は娘の舞とともに他県から飛行機でこちらへ向かった。

その日の夜、彼らはホテルにも寄らず、荷物を引きずったまま空港から直接病院に来た。

叔母さんの命に別状がないと確認した後、みんなようやく安心した。

そのときになって、ようやく叔母さんの娘である小泉綾乃のことを思い出した。

健一叔父さんは周囲を見渡し、彼女の姿が見えないことに気づいて私に詰め寄った。

「こんな大事なことが起きてるのに、綾乃ちゃんはどうしてまだ来ないんだ？君たち、同じ大学にいるんじゃないのか？」

「彼女には連絡しましたけど、まだ返事がないんです。さっきも外に出て電話をかけたんですが、ずっと通話中のアナウンスが流れていて、多分何か忙しいことがあるんだと思います」

そう言いながら、私はスマホの画面を見せた。

映し出されたのは、小泉綾乃に送った何十通ものメッセージだった。一番早いものは18時間前のものだった。

私たちの学校は病院から遠くなかった。

這うようにしてでも、18時間あれば病院の病棟にたどり着けるはずだった。

画面いっぱいに表示された緑の送信済みマークを見た健一叔父さんの眉間には、深い皺が寄っていた。

私は困った顔を装って言った。「最近、彼女は勉強が忙しいみたいで、たぶんスマホを見る暇がないんじゃないかと......」

「勉強が忙しい？」従姉の舞さんは突然冷笑しながら言った。「遊ぶのには忙しそうだね。あなたのメッセージに返信する暇はないけど、友達と焼肉を楽しむ余裕はあるみたいよ」

そう言って、彼女はスマホを私たちの前に差し出した。

そこには小泉綾乃の最新の投稿が写っていて、友達と韓国風焼肉店で撮った自撮り写真が載っていた。

投稿の時間は、たった8分前となっていた。

私や叔父さん、叔母さんにはその投稿が見えなかった。どうやら私たちを非表示設定にしていたらしい。

舞さんは最近新しいLineのアカウントを作り、直接QRコードをスキャンして追加したため、小泉綾乃は非表示設定を忘れていたのだろう。

私は叔父さんと叔母さんに、綾乃に電話をかけてみるよう提案した。

しかし、その提案は即座に却下された。

「見てみたいよ。あいつがいつになったら自分に母親がいることを思い出すのか」と健一叔父さんは言った。

純子叔母さんと舞さんも鼻で笑いながら言った。「母親が交通事故に遭ったというのに、外で飲み食いして遊んでるなんて。あんな子を育てるくらいなら、いないほうがマシだよ」

私は黙って頭を垂れ、誰にも気づかれないように目に深い思惑を宿した。

実は私は、綾乃が私の連絡先を「通知をミュート」に設定し、電話番号もブロックしていることをとっくに知っていた。

しかし、親戚たちはそのことを知らなかった。

彼らが目にしたのは、私が綾乃に何十通ものメッセージを送り、十数回も電話をかけたのに、何の反応もなかったという事実だけだった。

その事実から彼らは、綾乃が母親を全く気にかけていないと推測するしかなかった。

叔父さんと叔母さんにとって、これは大きな問題だった。

もし親族内の若い子がみんなこんな態度なら、家族なんてやっていけないだろうと考えた。

これまで綾乃が何かをやらかしても、叔母はいつも「まだ若いから、分別がないだけよ」と言って彼女を庇ってきた。

だが、今回はその言い訳が通用するだろうか。

途中で私は学校に戻り、先生に病欠の申請をした。

同時に交換留学の申請書も提出した。

翌日の午後、麻酔が切れて叔母さんが目を覚ました頃になって、ようやく綾乃が病室のドアから姿を現した。

体の痛みと悲しみに包まれていた叔母さんだったが、綾乃の声を聞くとすぐに目を開けた。

叔母さんは彼女に微笑みながら言った。「綾乃ちゃん、学校でちゃんと勉強していなさいって言ったのに。

こんなに痩せちゃって。勉強に夢中でちゃんとご飯を食べてないんじゃないの？

前にも言ったでしょ、身体が一番大事なのよ。お金が足りなかったら遠慮せずにお母さんに言いなさい。無理しないでね」