卒業写真から消された、私の七年の恋第3話

卒業を控えた頃、晴香は汐見市で働くことが決まった。

それに伴い、さまざまなことが具体的に動き始めた。

晴香と智也が知り合ったのは大学に入ってからだった。

二人は同じサークルに所属していた。

性格も合って、交友関係も重なっていた。

智也はずっと、晴香のことは男友達と同じだと言っていた。

最初は私も信じていた。

大学2年のとき、旅行へ出かけたことがあった。

もともとは、私と智也の二人で行く予定だった。

ところが駅に着くと、晴香がキャリーケースを引いて現れた。

そこで初めて智也は、晴香が最近失恋して落ち込んでいるから、ちょうどいい気分転換になると思って誘ったのだと話した。

私は不満だった。けれど、旅行の予定はすでに決まっていた。

結局、3人で行くことになった。

道中、智也はずっと晴香の話し相手をしていた。

歩き疲れた私は、観光地のベンチで休んだ。

二人は少し先まで飲み物を買いに行った。

私があとから追いついたときには、二人ですでに十数枚の写真を撮っていた。

その後、私は智也に尋ねた。

「どうして私たちの写真はないの？」

智也はスマホを取り出し、ホテルに戻ったら撮ろうと言った。

けれど結局、撮らなかった。

大学3年の夏休み。

晴香は初めて、汐見市へインターンに行った。

賃貸契約書に目を通したのは智也だった。

インターンに応募するための履歴書も、智也が直した。

晴香は初めての面接に遅刻した。

智也は本人以上に焦り、寮の前で1時間以上待って、面接で聞かれそうなことを晴香と一緒に整理し直した。

どれも一つずつ見れば、別れるほど深刻なことではなかった。

私が不満を口にするたび、智也にはもっともらしい理由があった。

友達が失恋したのだから、気遣うのは当然だった。

初めて知らない街へ行くのだから、手を貸すのも当然だった。

女性の一人暮らしなら、賃貸契約書は慎重に確認するべきだった。

晴香は面接に不慣れで、智也には経験があった。

どの理由も間違ってはいなかった。

だから毎回、最後には私のほうが物分かりの悪い人間に見えた。

やがて私は、何も聞かなくなった。

すると智也は、かえって私たちの関係が安定してきたと思うようになった。

ある日、一緒に食事をしていると、晴香が汐見市の電車は複雑すぎて、いくら路線図を見ても覚えられないと言った。

翌日、智也は晴香に詳しい路線図を送った。

どの路線で乗り換えるのか。

会社に通いやすい駅や、その周辺で暮らしやすいエリア。

夜遅く帰っても比較的安全なのはどの駅か。

そこまで細かく書き込まれていた。

一人で汐見市へ行くとなれば、事前に考えておくことがこれほどたくさんあるのだと、私もその日初めて知った。

初めて智也と汐見市へ行ったとき、智也が私に送ってきたのはホテルの住所だけだった。

空港に着いたら、自分でタクシーに乗って来るように言われた。

当時は、何とも思わなかった。一人でも行けたからだった。

道に迷うこともなかった。

一人で移動することにも抵抗がなかった。

今になって分かった。

自立しているからといって、そのぶん大切にしてもらえるわけではなかった。

ただ、後回しにしても大丈夫だと思われるだけだった。