卒業写真から消された、私の七年の恋第1話

卒業記念パーティーで、経済経営学部の4年間を振り返る記念映像が上映された。

編集を担当したのは、柏木智也（かしわぎ ともや）だった。

最後の一枚が映し出された瞬間、会場から一斉に冷やかす声が上がった。

写真には、海辺に並ぶ智也と宮本晴香（みやもと はるか）が写っていた。二人の背後に夕日が沈み、まるで選び抜かれたカップル写真のようだった。

私は元の写真を知っていた。

あの日、海へ行ったのは3人だった。

私はもともと、智也の左隣に立っていた。

だが今は、写真から切り取られていた。

司会者は笑いながら、どうしてこの写真だけを残したのかと尋ねた。

智也はマイクを握ると、私――高瀬栞（たかせ しおり）にちらりと目を向けた。

「栞は目をつぶってたから、写りが悪かったんだ」

客席から笑い声が上がり、誰かが、さすが柏木家の御曹司、彼女の写りまでちゃんと気にするんだな、とからかった。

私も一緒に笑った。

その場にいた誰も知らなかった。

ほんの30分前、私は東都のプロジェクト責任者に返事を送ったばかりだった。

卒業後、私は汐見市へは行かないことにした。

智也が7年間思い描いてきた未来に、今度は私はいなかった。

* * *

卒業記念パーティーが終わると、講堂の外は写真を撮る学生たちであふれていた。

4年間を共に過ごした仲間同士で抱き合い、角帽を空高く放り投げていた。普段はそれほど親しくない者たちまで、この日ばかりは一緒に何枚も写真を撮っていた。

私は階段の下で智也を待っていた。

十数分待っても、姿を見せなかった。

先にスマホが鳴った。

晴香がSNSを更新していた。

晴香は智也のアカデミックガウンを羽織り、彼の角帽をかぶっていた。智也は隣で花束を持ち、もう一人の男子学生が手前にしゃがんで写真を撮っていた。

投稿には、共通の友人たちから冷やかすコメントがいくつもついていた。

【やっと友達のふりをやめた？】

【パーティーで流れた写真より、こっちのほうがお似合いじゃん】

【彼女さんが見たらブチ切れるぞ】

晴香はすぐに返信した。

【変なこと言わないで。私たちはただの友達だって。栞はそんなことで怒らないよ】

私はしばらく画面を見つめたあと、SNSを閉じた。

そのアカデミックガウンにアイロンをかけたのは、私だった。

智也は朝7時に私のところへ持ってきて、午後は忙しいし、自分でやるとしわにしそうだからと頼んできた。

私は30分かけて丁寧にアイロンをかけ、カバーに入れておいた。

それを今、晴香が着ていた。

しばらくすると、二人が一緒に講堂の脇の扉から出てきた。

足早に歩いていた晴香のヒールが階段の隙間に引っかかり、体がぐらりと傾いた。

智也はとっさに彼女の身体を支えた。

ずいぶん慣れた動きだった。

晴香が体勢を立て直してから、智也はようやく私に気づいた。

晴香はアカデミックガウンを脱いで私に差し出し、写真を撮る間だけ借りていたのだと笑った。

私はそれを受け取った。

襟にはファンデーションが少しついていた。

「大丈夫」

そう言って、うつむいたままガウンを畳んだ。

晴香は明らかに戸惑っていた。

以前の私なら、晴香が智也のものを借りれば、少しは嫌な顔をしていた。

喧嘩をするわけではなかった。

ただ、一言注意するだけだった。

以前、晴香が智也の上着を着たまま自分の部屋へ戻ったときも、私は不満を口にしたことがあった。

そのとき、智也は笑って言った。

「上着くらいで気にするなよ」

その後も同じようなことが何度も続いた。

やがて私は、何も言わなくなった。

それでも、智也は私の様子がいつもと違うことに気づいていた。

寮へ戻る途中、智也は何度も私を見ていた。やがてパーティーで流した写真の話を持ち出し、元の写真では私がちょうど目を閉じていて、写りがよくなかったから切り取ったのだと説明した。

あまりにも自然な口調だった。

智也は、あの卒業記念映像の編集に丸1週間をかけていた。

大学4年間の写真があれほどたくさんある中で、晴香が一番きれいに写っている一枚は分かっていたのに、3人とも自然に写っている写真を探そうとはしなかった。

私は一つだけ尋ねた。

「元の写真は残ってる？」

「たぶんパソコンにある」

智也は大したことだと思っていない様子で、すぐにうつむいてメッセージを返し始めた。

画面に表示された名前が目に入った。

晴香だった。

私はそれ以上、何も聞かなかった。

それぞれの寮へ向かう道の分かれ目で、智也が足を止めた。

晴香が住む棟は、私の寮とは別方向にあった。

晴香は一人で卒業祝いの花束を抱え、先へ歩いていた。

智也はその姿を見た。

「荷物が多いから、送ってくる」

私はうなずいた。

「分かった」

智也は私に向かって軽く顎をしゃくった。

「着いたら連絡して」

私は自分の寮へ向かった。

23時を過ぎても、キャンパスにはまだ大勢の学生が残っていた。

あちこちで歌う声が聞こえ、卒業記念の動画を撮っている学生もいた。

私は部屋へ戻った。

シャワーを浴びた。

髪を乾かした。

翌日提出する書類も整理した。

0時半になっても、智也から無事に着いたかと聞く連絡はなかった。

以前も、智也は何度となく「着いたら連絡して」と言っていた。

私がいつまで連絡しなくても、無事に家に着いたか気にして、向こうから連絡してくることは一度もなかった。