冷たい指導医の彼氏、別れて後悔してる第1話

観光地で写真を撮るとき、私・若嶋静恵（わかしま しずえ）は何度も場所を変えながら、一番きれいに写るアングルを探している。

カメラを恋人の加久間廉太（かくま れんた）に向け、大声で何度も呼びかけた。

「廉太！こっち向いて」

けれど、聞こえていないのか、廉太は少し離れたところをじっと見つめている。

そこへ、撮影が下手な親友・西内アリス（にしうち ありす）がスマホを取り出し、廉太に声をかけた。

「廉太！カメラ見て！」

すると廉太はすぐに姿勢を整え、アリスのカメラに向かって、愛おしそうな甘い笑みを浮かべた。

それを見ていた若い夫婦が、アリスのスマホの画面を覗き込み、微笑ましそうに冷やかした。

「わあ、きっと彼氏さんにすごく愛されてるのね。写真の彼、目がキラキラしてるわ！」

アリスの顔は一気に真っ赤になり、廉太は気まずそうに咳払いをした。

私はうつむいてスマホの画面を確認した。

そこに写っているのは、彼の横顔のほんの一部だけ。まるで週刊誌の記者が隠し撮りしたみたいな一枚だ。

物心ついたころからずっと、二人は当たり前のように私を無視し、私には何の考えもないと決めつけていた。

学生のころは、遊びに行く場所をいつも二人が楽しそうにはしゃぎながら決め、私がついてくるのが当然だと思っていた。

進路を決めるときも、二人で医者を目指すことにして、私も当然賛成するだろうと思い込んで、勝手に私の分まで医学部に願書を出していた。

その後、二人は病院で「救命救急センターの名コンビ」と呼ばれるようになったけれど、私はどれだけ必死に頑張っても、フェローの修了が認められなかった。

ふと顔を上げると、二人はもう肩を並べて次の撮影スポットへ向かっている。

きっと、私がついてくるのを当たり前だと思っているのだろう。

けれど私は、二人とは反対の方向へ歩き出した。

ずっとあの二人の後ろをついていくだけの、影のような存在だった。

でも、そんな私にだって、ついていきたくない日くらいある。

* * *

廉太が私の不在に気づいたのは、それから3時間後だ。

送られてきたメッセージの内容は、ひどく冷たい。

【どこほっつき歩いてるんだ？入口の売店で飲み物を買ってきてって言っただろ？また道に迷ったのか？】

用があるときにしか、私の存在を思い出してくれない。

これが何度目なのか、もう覚えていない。

私は返事をせず、そのまま手元の仕事を続けた。

ちょうど病棟の回診から戻ってきた同僚が、私を見て不思議そうに首をかしげた。

「有休をまとめて取って、加久間先生と西内先生と遊びに行ってたんじゃないの？どうしてこんなに早く戻ってきたの？」

カルテを書いていた手が止まった。

廉太とアリスは息の合った連携で難易度の高い救急手術を1件こなせば、それだけで1週間の特別休暇がもらえる。

なのに私は、二人と遊びに行くために、大切な有休を切り崩さなければならない。

心待ちにしていた旅行の間、自分が透明人間になったように感じた。

それからさらに3時間ほど経った頃、アリスが大きなぬいぐるみを抱えて医局までやってきた。

いたずらっぽくウインクして、私に言った。

「若嶋先生、これ、私と加久間先生がカップルのふりをしてゲットした景品なんだよ。二人で30分もハグし合ったんだから、もうくたくた！

でも、大事な親友を喜ばせるためなら、そんなの平気だよ」

さっき、私もあのハグゲームに参加しようと提案した。

けれど廉太は、そっけなく「子どもっぽい」と言っただけだった。

だから私は、それ以上言わなかった。

なのに、アリスが参加したいと言えば、彼はあっさり彼女とカップルのふりをしてやった。

本当のカップルは、彼と私なのに。

胸の奥に何かが詰まっているみたいで、なんとも言えない息苦しさがこみ上げてきた。

私が受け取らずにいると、廉太はしぶしぶぬいぐるみを私の腕に押しつけた。

「さっき何も言わずにいなくなって、西内先生だって若嶋先生のこと心配してたんだぞ。何をそんなに不機嫌そうな顔をしてるんだ？」

その瞬間、周りにいる同僚たちが、一斉に私へ蔑むような視線を向けた。

アリスは振り返って廉太をひと睨みすると、今度は私をなだめるような声をかけた。

「いつも言い方きついんだから、気にしないで。

若嶋先生、写真のこと、まだ気にしてるの？だったら見せてあげる。私のスマホ、加久間先生の変な写真がいっぱいあるんだから！」

仕返しでもするみたいに、彼女はアルバムを開いて見せてきた。

いつもは真面目で堅苦しい男が、彼女のスマホの画面の中では、おどけたりふざけたりしている。

けれど私のスマホのアルバムにある1267枚の写真には、さまざまなアングルから隠し撮りしたかのような彼の姿しかない。

廉太はアリスの肩をぐっと抱き寄せ、脇腹をくすぐった。

「他人に勝手に見せるなって言っただろ。どうなるか思い知らせてやる」

「ははは、ごめんなさいってば！」

私は呆然と立ち尽くしている。まるで本当に、廉太の言う「他人」に過ぎないかのように。

そしてまっすぐ上の階へ上がり、院長室の扉を叩いた。

「院長、海外研修の件、ぜひ行かせていただきます」

院長は嬉しそうに顔を輝かせたが、すぐに心配そうな表情を浮かべた。

「行くと決めてくれたのは嬉しい。でも、君の指導医には相談したのか？」

私の指導医――それが廉太だ。

この病院に入ったばかりのころ、私もアリスも、彼の指導を受けるフェローだった。

けれど、フェローを修了できたのはアリスだけだった。

フェロー期間中、私は一度もミスをせず、さらに3度も命を救う功績を挙げた。それでも廉太は、「それが仕事だろ」と言った。

徹夜でカルテを整理し、丸1日家に帰らなかったときも、「要領が悪いから人一倍頑張るしかない」と言われた。

アリスが一人でてんかん発作の患者を救命したとき、廉太は院長室に何通もの推薦状を送り、アリスが特別に早期修了できるよう取り計らった。

やがて私は、二人に追いつこうとすればするほど、その距離が開いていくのだと、少しずつ気づかされた。

私は首を横に振り、吹っ切れたように笑った。

「相談する必要はありません。これは私が自分で決めたことです」