再会が夢ではないか第2話

車は最後に病院のVIP駐車場に停まった。

車から降りるとすぐに、雫は隼人がボディガードに車を隅々まで洗うよう指示するのを聞いた。彼女は一瞬ぼうっとして、自分の汚れた服を見下ろすと、恥ずかしさで穴があったら入りたい気持ちになった。

隼人は彼女が汚いと思っているのだ。

雫は三年間の経験を経て、あらゆる屈辱や不公平に耐えられるようになったと思っていた。

しかし、かつて自分を一番可愛がってくれた兄が嫌悪の表情を見せると、雫の心はやはり痛みを感じずにはいられなかった。

以前の雫は泥だらけになっても、隼人は両腕を広げて彼女を抱きしめてくれたものだった。

しかし今は、すべてが変わってしまった。

雫は黙って頭を下げ、隼人の後ろについてエレベーターに乗り、最上階の豪華な特別室に入った。

部屋の中は笑い声で賑わっていた。

雫が入るとすぐに、母親が丁寧にフルーツの皮をむいているのが見え、大輔がベッドの枕元に座って美穂を抱き、手には薬の入った茶碗を持っていた。彼は一口試して温度が適切なことを確認してから、優しく美穂の口に運んでいた。

雫は目の前の温かい光景を見つめながら、無意識に手を袖の中に引っ込めた。

大輔が雫の婚約者だった頃、彼女にもこのように細やかな気配りをしていた。

七歳の時、雫が風邪で熱を出した時、大輔は一晩中眠らずにベッドの側で彼女の世話をした。

十三歳の時、雫は初潮を迎え自分が死にかけていると思ったが、大輔が黒糖湯を煮詰めて作り、制服を彼女の腰に巻いて冷たいお腹を温めてくれた。

十六歳の時、雫の顔に少し傷がついた時、大輔は夜通し彼女を海外の最高峰の美容外科に連れて行った。

二十歳の時、雫が毎日不眠に悩まされていると、大輔は心理学を副専攻して彼女の病因を探した......

しかし大輔の雫への優しさは、彼女が二十一歳の時に止まってしまった。

その年、鈴木家の本当の令嬢が戻り、大輔の目には美穂しか映らなくなった。彼は雫への愛をすべて美穂に移してしまった。

最後には、大輔は自ら雫を貧民街に送り込み、眉をひそめて冷たく、暗い表情で彼女の気性を鍛えると言い残して立ち去った。

雫は貧民街で苦しみ、生きるのも死ぬのもつらい日々を送り、毎日大輔に電話をかけて家に連れ戻してくれるよう懇願したが、大輔はいつも冷たい調子で断った。

雫がうるさいと思ったのか、次第に大輔は電話にも出なくなり、彼女をそのような場所で生きるのも死ぬのもつらい思いをさせ、あらゆる苦しみを味わわせた。

雫が回想に浸っていると、美穂はすでに悲鳴を上げて大輔に飛びついていた。

三年ぶりに会った美穂は少しも変わっておらず、相変わらずあの繊細で弱々しく、人の同情を誘う姿で、雫を中傷する口調も三年前とまったく同じだった。

「隼人兄さん、どうして彼女をここに連れてきたの？彼女を見ると三年前に階段から突き落とされたことを思い出して、怖いわ！」

「大輔兄さん、彼女を貧民街に送り返して！あなたたちは幼馴染で一緒に育ったから、彼女があなたをいつも見つめているのを毎日見ていると、つらくてたまらないの。ね、お願い！」

部屋の中の人々は美穂の感情の崩壊を見て、瞬時に混乱し、みな非難の目で雫を見つめ、大輔の目には冷たさが満ちていた。

「美穂が彼女を佐藤家に戻してほしいと......」

話が終わらないうちに、雫は貧民街の名前を聞くと、ドスンと地面に膝をついて、恐怖に満ちた顔で言った。

「いいえ、貧民街に戻りたくありません。どうぞ私を追い返さないでください。もう大輔のことが好きではありません。二度と彼を奪うことはありません。私たちはこれからただの他人です。どうぞ、私を送り返さないでください！」

かつて自分にまとわりついていた雫がこれほど決然と自分との関係を切り捨てるのを聞いて、大輔は眉をひそめ、心に珍しく違和感を覚えたが、何も言わず、ただ振り返って美穂を抱きしめ、優しく慰め始めた。

「美穂、雫はあの場所で三年過ごして懲りたんだ。もう君をいじめたりしないよ。怖がらないで」

「医者が言うには、君の腎臓はもう持たないそうだ。今のところ雫の腎臓だけが君と適合する。自分の体を無理に犠牲にしないでよ」

鈴木の父と母も美穂を説得し始めた。

「美穂、彼女は君の身分を奪って二十年以上も栄華を享受した。今は腎臓を一つ提供するのは当然のことだ」

雫は大輔が彼女を戻すことに同意した理由をすぐに理解した。なんと美穂に腎臓を提供するためだったのだ！

彼女は痛みが最も苦手で、以前の雫なら絶対に腎臓提供に同意せず大騒ぎしていただろう。しかし、彼女はもう東都を我が物顔で歩いていたお嬢様ではなく、他人の軒先を借りる哀れな虫けらになっていた。

あの悪魔がはびこる貧民街に戻らなければ、雫は何でも同意できた。

そこで彼女は慌てて皆の言葉に頷いた。「はい、私は腎臓を提供すべきです。喜んで提供します！」

この言葉を聞いて、部屋の中の数人はほっと息をついた。大輔は地面に跪いて頭も上げられない雫を見つめ、眉をひそめ、何か違和感を覚えた。

雫は、どこか違っていた......

しかし美穂の手術は目前に迫っており、彼には詳しく尋ねる暇がなかった。

「準備して、明日手術だ」