再会が夢ではないか第1話

鈴木雫（すずき しずく）が貧民街を離れたその日、天気は晴れていた。

彼女は元の色がわからないほど汚れたリュックを背負い、洗い過ぎて色褪せた服を着て、兄の鈴木隼人（すずき はやと）の車に乗り込んだ。

雫が車に乗り込むやいなや、隼人は腐敗した匂いを嗅ぎ取り、思わず全ての窓を開け、不満げな顔でバックミラーを見た。

三年ぶりに会った雫はもはやかつての活発で明るい東都の令嬢ではなかった。今の彼女は隅っこに縮こまり、髪の毛はぼさぼさに絡み合って、一週間も洗っていないように見え、空虚で麻痺したような二つの目で、車の飾りを恐る恐る見つめていた。

「貧民街で三年過ごして、可哀想なふりまでできるようになったのか？」

* * *

鈴木雫（すずき しずく）が貧民街を離れたその日、天気は晴れていた。

彼女は元の色がわからないほど汚れたリュックを背負い、洗い過ぎて色褪せた服を着て、兄の鈴木隼人（すずき はやと）の車に乗り込んだ。

雫が車に乗り込むやいなや、隼人は腐敗した匂いを嗅ぎ取り、思わず全ての窓を開け、不満げな顔でバックミラーを見た。

三年ぶりに会った雫はもはやかつての活発で明るい東都の令嬢ではなかった。今の彼女は隅っこに縮こまり、髪の毛はぼさぼさに絡み合って、一週間も洗っていないように見え、空虚で麻痺したような二つの目で、車の飾りを恐る恐る見つめていた。

「貧民街で三年過ごして、可哀想なふりまでできるようになったのか？」

「雫、帰ったら気をつけろよ。お前は美穂のふりをして彼女の人生を奪った。お前をあそこに三年間送ったのは十分寛大な処置だったんだぞ」

「もしまた美穂をいじめるようなことがあれば、今度は情けをかけないからな。次に来たら三年では済まないぞ！」

隼人の冷たい口調を聞いて、雫は思わず震え、頭を下げて小さな声で言った。「ごめんなさい、わ......わかっています」

隼人はこんなに卑屈で臆病な雫を見たことがなかった。彼の記憶の中では、雫はいつも甘やかされ、何も恐れないお嬢様気質だった。貧民街で三年過ごしたら性格まで変わるとは思いもよらなかった。

車内は一時静かになり、雫は隅に座って窓の外を流れていくネオンを見ながら、つい過去を思い出した......

佐藤美穂（さとう みほ）が鈴木家を訪ねてくる前まで、雫はずっと両親に愛される娘、隼人に溺愛される妹、高橋大輔（たかはし だいすけ）に大切にされる幼馴染だった。

当時の彼女は東都で誰もが羨む令嬢で、朝起きて最大の悩みといえば、大輔兄さんに会うときに何を着ようかということだった。

しかし美穂がもたらした親子鑑定書が雫を地獄へと突き落とした。

二十一年前、東都総合病院の看護師のミスで、美穂と雫の名札が付け違えられ、二人の少女の人生は狂ってしまった。

雫は幸運にも東都の鈴木家の娘になり、美穂は泥の中に落ちて貧民街で育った貧しい娘になった。

もし美穂の養父が突然重病にかかり、実の娘の骨髄移植が必要になっていなければ、この間違いは永遠に発見されなかったかもしれない。

しかし運命は人を翻弄するのが好きで、美穂は真実を知っただけでなく、証拠を持って鈴木家を訪ねてきたのだ。

美穂は床に跪いて、これまでの悲惨な境遇を涙ながらに訴え、鈴木の父と母、隼人、大輔は彼女の涙を見て、目には憐れみしか残っていなかった。

こうして、美穂は鈴木家に戻り、鈴木美穂（すずき みほ）と名前を変えた。

そして雫は長年の情を考慮され、養女として引き続き鈴木家に住むことになった。

「盗んだ」真の令嬢の二十一年の人生に罪悪感を抱いた雫は、自ら部屋を譲り、自分の待遇を下げただけでなく、美穂を東都の名流サークルに溶け込ませるためにあらゆる方法を尽くした。

しかし美穂は彼女の想像したような善良で純朴な人間ではなく、むしろ何度も彼女を陥れるよう策略を練り、自傷行為までして彼女を陥れようとした。

雫は皆に愛されて育ったため、こんな卑劣な手段を見たことがなく、用意周到に仕掛けられた罠に対して弁解のしようがなかった。

そのため、いつも彼女を可愛がってくれた両親は恩を仇で返すような目で彼女を見るようになり、兄は彼女を平手打ちし、大輔さえもこのことで激怒し、雫を貧民街に送り返すという厳しい決断をした。ただ彼女に懲りさせるためだけに。

こうして、雫は貧民街で三年を過ごした。

まさに地獄のような三年間、千九十五日。

彼女自身以外、彼女がこの三年間で何を経験したのか誰も知らなかった。