八時間のフライトで恋は終わった第3話

結局、私は晃成に会えなかった。

彼の友人たちに別れを告げようとした、そのときだった。

晃成から電話がかかってきた。

「なんで来たんだよ！」

電話越しの声は、いつもの晃成とはまるで違っていた。

焦りと苛立ちを、そのままぶつけてくるような声だった。

私は一瞬、何を言われたのか分からなかった。

胸いっぱいに抱えてきた喜びも期待も、急に行き場をなくした。

喉の奥が痛い。

「……会いたかったの」

電話の向こうで、晃成が黙った。

しばらくして、さっきの剣幕が嘘みたいに声を落とした。

「莉都、悪い。俺、今そっちにいないんだ。

先に帰ってくれ。落ち着いたら、俺から会いに行くから。

頼む。今は言うこと聞いて」

なぜだろう。胸が苦しくなった。

どうして最初に怒鳴ったのか、私は聞けなかった。

ただ、涙をこらえながら言った。

「晃成、今どこにいるの？

私が行くから。お願い、会わせて。今すぐ」

返事が途切れた。長い沈黙のあと、晃成は低く言った。

「……本気か」

私がうなずくように答えると、晃成は結局、航空券を手配してくれた。

「着いたら連絡して。空港まで行く」

そこで通話は切れた。

スマホを握ったまま画面を見ると、晃成とのメッセージ画面が開いたままだった。

直近のやり取りは一週間前。

午前三時過ぎに、晃成から届いたものだった。

【今終わった。疲れた……莉都に会いたい。抱きしめてキスしたい……】

自分がどうやって飛行機に乗ったのか、よく覚えていない。

ここから晃成のいる街までは、飛行機で八時間かかる。

その八時間、空の上にいた私は何も知らなかった。

機内では確認できなかったメッセージ画面に、晃成からの長い文章が残っていた。

そこには、ずっと私を騙していたこと、自分には前から付き合っている彼女がいることが書かれていた。

相手の家も裕福で、双方の親への挨拶も済ませている。

卒業したら、その人と婚約する約束になっているのだという。

彼は何度も謝っていた。

自分は最低な男だと。

私を傷つけ、裏切ったのだと。

そして最後に、こう続いていた。

【お前も、彼女も悪くない。全部俺のせいだ。傷つけて、本当にごめん】

【だから頼む。俺の彼女には会いに行かないでくれ。このことも言わないでほしい。彼女を傷つけたくない】

空港の人波の中で、スマホを握る手の震えが止まらなかった。

「俺の彼女」という文字だけが、何度も目に入った。

涙で息が詰まりそうだった。

彼女が、晃成の恋人。

だったら、私は？

五年も一緒にいた。その五年が、たった数行のメッセージで崩れていく。

私は空港の片隅に座り込んだまま、外が暗くなるまで動けなかった。

涙が出なくなってから、ようやく晃成にメッセージを送った。

【今、時間ある？少し話したい】

返事が来たのは、しばらくしてからだった。

【ごめん、もう少し遅くなる。彼女が生理でつらそうだから、そばにいないと】

胸のあたりが、ぎゅっと縮むようだった。

もう泣くことすらできなかった。

私は震える指で、どうにか「わかった」と返した。

送信した瞬間、最後に残っていたものまで、静かに崩れていく気がした。

……

その後、私たちはレストランで会った。

晃成は、昼間メッセージで送ってきた内容を、もう一度口にした。

私は泣くことしかできなかった。涙ながらに彼を問い詰めた。

それが煩わしかったのか、晃成はとうとう苛立ちを隠さなくなった。

「俺は、そこまで深く考えてなかったんだよ。お前がここまで本気になるなんて思わなかった。

あのとき俺を助けてくれたから、もっとしっかりした子だと思ってた。

そんなに誰かに愛されたいわけ？」

その一言で、途切れ途切れだった私の声が止まった。

しばらく、ただ晃成を見ていた。気づいたときには、乾いた音が響いていた。

私の手のひらが、彼の頬を打っていた。

横を向いた晃成を見ながら、私は声を絞り出した。

「最低。あの時、助けるんじゃなかった」