八年にわたる冷たい結婚生活、去り際は振り返らず第2話

翌日、私は一人で娘の運動会に参加した。

お父さんが来なかったのを見て、娘は悔しそうに泣いた。

娘が生まれてからずっと、ネイトは一度も彼女の成長に関わってこなく、親子イベントに一度たりとも顔を出さなかった。

私がそばで応援し、娘は一等を取っても、喜べなかった。

子どもにとって、お父さんにそばにいてもらえないことは、「愛されていない」と同じなんだ。

帰り道、娘はずっと私に聞き続けた。

「お母さん、お父さんは私のこと好きじゃないの？」

「お母さん、明日の誕生日のお祝い、お父さんは来るの？」

私は何も答えられなかった。

娘の期待を裏切りたくなくて、私は何度もネイトにメッセージを送った。

無数のメッセージを送りつけた末、彼はようやく返事をくれた。

【誕生日パーティーには行くよ】

そのメッセージを見て、私は驚きと喜びで娘を見つめた。

「もちろん、お父さんは来るよ」

娘は歓声をあげ、飛び跳ねて喜んだ。

私はほっと胸をなでおろした。結婚してから初めて、私の上司であるネイトが、お父さんとして娘の誕生日に付き合う意思を見せたのだ。

夜、娘と私はテーブルにつき、ネイトを待っていた。

テーブルにはネイトの好きな食べ物が並べられていた。娘は前もって、普段認めてはいけない社長であるお父さんの好みをしっかり覚えていたのだ。

娘はドアの前で立ったり座ったり、夜中の十一時五十分まで待ち続け、ようやく泣きそうな顔で私の方へ歩いてきた。

私はネイトに何度も電話をかけ、メッセージを送ったが、返事は一つもなかった。

彼がまた約束を破るのだと、私はわかっていた。

「お母さん、お父さんは忙しすぎるみたい。もう待つのはやめよう」

娘は急に大人びた言葉を口にしたが、その目には深い失望が浮かんでいた。

私は悲しみを押し込めて、娘を抱きしめた。

「もう少しだけ待ってみようか？」

娘は首を振り、もう待ちたくなかった。

私は娘の頬に強くキスをした。お父さんの愛は与えられないけれど、お母さんの愛はしっかりと感じさせてあげたい。

私は一人で娘の誕生日を祝った。

ろうそくの灯りで、娘は目を閉じて願い事をした。

私は娘の願いを聞かなかったが、彼女がお父さんの愛を切望していることはわかっていた。

だが、その夜、私たちは二度とネイトの名前を口にしなかった。

娘が眠ったあと、私は習慣的にSNSをチェックした。セレナが誕生日の投稿をしているのを見つけた。【今日は私の誕生日。幸せなプレゼントをもらったよ】

写真には、男性が片膝をつき、花束と指輪を贈っている姿が写っていた。

男性は横顔だけだったが、私はそれがネイトだとわかった。

その指輪は、彼がフランスで特注した結婚指輪だった。かつて私もそれを気に入り、素直に彼にねだってみたが、断られたものだった。

今、彼はその指輪を愛する女性に贈った。つまり、セレナこそが彼の妻なのだろう。

娘とセレナは同じ誕生日だが、彼は愛する人と過ごすことを選び、娘を見捨てた。

その瞬間、私は彼に対するすべての希望を失った。

胸に鋭い痛みが走った。

私は心臓を強く叩いて、少しだけ楽になった。

長い時間が過ぎて、ようやくすべての悲しみは静寂へと変わった。

私はセレナを友達リストから削除した。

翌朝早く、ドアが開く音で私は目を覚ました。

私は用意していた離婚協議書を取り出し、階下へと向かった。

テーブルの前でケーキを見つめてぼんやりしているネイトを見て、私の心の奥は、驚くほど静かだった。

彼は足音に気づき、私を見た。

「昨夜は遅くまで忙しくて、忘れてたよ」

私は嘲るように笑った。何度も電話をかけ、メッセージを送っていたのに、彼には聞こえも見えもしなかったのか？

明らかに愛人がいて忙しくて、それ以外のすべてはどうでもよかったのだろう。

私は離婚協議書を最後のページまでめくり、テーブルの上に置くと、サイン欄を指さした。

「サインして」