八年にわたる冷たい結婚生活、去り際は振り返らず第3話

ネイトが内容を見ようとしたその時、スマホが鳴った。

電話の向こうからは、セレナの慌てた、怖がる声が聞こえた。

「ネイト、お腹がすごく痛いの……すぐ迎えに来てくれない？怖いの……」

「すぐに行くよ」

彼は急いでセレナをなだめ、離婚協秘書の内容を確認することなく、ペンを手に素早く署名し、慌ただしく立ち去った。

私は彼の背中を見ながら冷ややかに笑った。

この家は、もう終わりだ。

午後、ネイトからメッセージが届き、娘の誕生日プレゼントを宅配便で送るように伝えられた。

私はそれを開けてみると、人形だった。私は呆然とした。

昨年の会社の団体レクリエーションで、私は娘を連れて参加した。しかし、セレナは私に隠れて娘をお化け屋敷に連れて行き、恐ろしい人形に娘は大泣きした。

セレナは面倒くさがり、娘をお化け屋敷に一人で一時間も置き去りにした。

私たちは会場中を探し回ってようやく娘を見つけたが、彼女はすでに気絶していた。

目を覚ました娘は、セレナがわざと彼女を置き去りにしたと指摘した。しかし、セレナがきっぱりと否定した。ネイトはセレナをかばい、娘に「変な考えをするな」と言った。

それ以来、娘は人形を見ると悪夢を見るようになった。

それなのに、今、ネイトは人形を誕生日プレゼントとして贈ってきた。

なんてひどいお父さんだ。

私はこっそりとそのプレゼントを取り替えようと思ったが、娘はすでに見てしまった。

夜、ネイトは帰宅すると、突然私に言った。

「セレナをしばらく一緒に住まわせようと思う」

彼は当然のように言い、続けて冷たく命じた。

「俺たちは秘密の結婚だ。彼女には俺と君の関係を知られたくない。君と娘は先に引っ越して、距離を置け」

「つまり、私たちを追い出して、セレナと家でイチャイチャするつもり？」

ネイトは眉をひそめ、不機嫌な口調で言った。「余計なことを言うな。ただの一時的なことだ。俺たちの関係は公にできない。君の身分がまだ俺には釣り合わないから」

私は冷笑して何も言わなかった。

つまり、彼の目には、私と娘は最初から世間に知られてはいけない厄介者だったのだ。

私は怒りのあまり反論する気も失せた。

心が疲れ果てた。もういいや、諦めよう。

私が不機嫌そうな顔をしていると、彼は突然柔らかい口調になった。

「数日後には君たちを迎えに行く。そしたら償うから」

私は表向きは従うふりをしてうなずき、黙って階段を上がった。

どうせいつかは別れる運命なら、今ここで終わりにしても同じことだ。

彼が私に与えた傷はもう治らず、私は彼に期待していない。償いなんて意味がない。

私も望んでいない。

私は急いで荷物をまとめ、娘を連れて家を出た。

その時、ドアが開いた。

セレナが荷物を引きずって入ってきた。

ネイトはすぐに迎えに行き、荷物を受け取り、気遣うように言った。

「迎えに行くって言っただろ？こんなにたくさんの荷物を持って、無理しないでくれよ」

言い終わると、彼は何かに気づき、慌てて私をちらりと見た。

セレナは私を見て明らかに驚いた。「安井さん？どうしてネイトの家にいるの？」

私は返事をする暇もなく、ネイトが先に話した。

「彼女たちには行く場所がなくて、かわいそうに思ってしばらく泊めてやってるんだ」

かわいそう？

かつて私と娘は「親戚」として紹介されていたのに、今ではホームレスのかわいそうな人扱いだった。

どれだけ覚悟を決めていても、ネイトがまた嘘をついているのを聞くたびに、やっぱり胸がぎゅっと締めつけられる。

彼の行動に、私は完全に嫌悪感を抱いた。

「社長おじさん、おばさん、こんにちは」

誰も予想しなかったが、その時娘が声を出し、礼儀正しく挨拶した。

その声を聞いたネイトは、突然慌てた。

「今の、何て呼ばれた？」