偽りの貧乏、真実の絶望第2話

五年も寝たきりの夫の肌が、どうしてこんなにも白く、床ずれ一つなく、手足も萎縮していないのかと、どうして疑わなかったのだろう？

心はますます冷え切り、私は唇を噛みしめたが、どうしても問い詰めることができなかった。

一誠は少し慌てた。「どうしたんだ、社長にでも叱られたのか？」

「心配するな。二、三日休んで。友達から1万円借りて、なんとか乗り切ろう」

まだ、演じている！

口では、私が叱られたことを心配していると言いながら、たったの1万円で済ませようとするなんて！

高級レストランでは好き放題に浪費し、一食で1000万円も使ったというのに！

私は全身が凍えるのを感じ、冷や汗が止まらなかった。

一誠は、必死に私の顔に触れようとしたが、設定上、動くことができない。

「千鶴、俺を怖がらせないでくれ。顔色が悪いぞ。病気なのか、どこか具合が悪いのか……」

あまりの失望に耐えきれず、私は立ち上がって洗面所へ向かった。

リビングを通り過ぎる時、美羽が隠していた最新モデルのスマートフォンが、不意に目に入った。

ドアを閉め、私は自分のお古のガラケーを取り出した。キーはひどく摩耗しており、感覚だけを頼りに文字を打つ。

【お父さん、お母さん、私が間違っていた。娘のわがままを、どうか許してください】

返信を待つ間、私は鏡に映る、十年の苦労でまるで二十歳も老け込んだかのような自分を見つめた。

血の気はなく、しわだらけで、白髪も少なくない。

よく見なければ、これがかつて上流階級で最も人気だった、藤原家の一人娘だと誰が気づくだろう？

ガラケーが二度震え、返信が来た。

【過ちに気づけたのなら、君はいつまでも、私たちの娘だよ】

私は、ほっと息をついた。

しかしその前に、彼らが一体、私にどれだけのことを隠してきたのか、この目で見届けなければならない！

私はすべての仕事を辞めたが、翌日も四時には清掃員の服を着て家を出た。

そして、一誠の後をつけ、一棟のオフィスビルにたどり着いた。

会社の名前は「S&Fテクノロジー」

その瞬間、私は全身の血が凍りつくのを感じた。

十年前、両親は、もし私が格下の相手に嫁ぐなら、家族とは一切の関係を断たなければならないと言った。

私は愛のために、きっぱりと藤原家を離れ、孤児のふりをして彼と結婚した。

入籍する前、私が持っていたのは、こっそり持ち出した200万円だけだった。

結婚後、彼がテクノロジーの会社を立ち上げたいと言うと、私は何も考えずに全額を彼に渡した。

彼は、愛の証として、わざわざ「S&Fテクノロジー」と名付けた。

初めは、すべてが順調だった。

しかし一年後、娘が生まれると、彼は突然、会社が潰れ、莫大な借金を抱えたと言った。

彼は床に跪き、私の期待を裏切ったと泣いた。

私は信じた。産後の肥立ちもままならないうちに、借金を返すために各地で働き、多くの産後の病気を患った。

この数年、私はとっくにこの会社のことを忘れていた。まさか、彼がここまで大きくしていたとは。それなのに、家では病人と貧乏人のふりをしていたなんて！

爪が、肉に食い込む。私は、強く歯を食いしばった。

突然、後ろから誰かに突き飛ばされた。「清掃員がこんなところで突っ立ってんじゃないわよ。沙耶ちゃんを見るのに邪魔でしょ！」

私は多くのファンに押しやられて脇へ追いやられ、沙耶がボディガードに囲まれて入ってくるのが見えた。

彼女は綺麗に着飾り、黒いロングドレスを着て、皆に挨拶をしていた。

ある記者が尋ねた。「橘さん、相良社長とのご婚約が近いと伺いましたが、本当ですか？」

彼女は、はにかんで微笑んだ。

「ご期待ください。皆様をがっかりさせるようなことにはなりませんので」

誰かが感嘆の声を上げた。

「相良社長は、本当に沙耶さんのことを可愛がっているわね。この数年、イメージキャラクターは沙耶さんだけだし、数千万円のプレゼントも気軽に贈って、自ら映画に投資して彼女を主役にするんだもの。相良社長の娘さんとも、本当の親子みたいに仲が良いし」

「残念なのは、相良社長の奥様よね。運がなく、若くして亡くなったから、そうでなければ……」

私は、思わずその人を遮った。「あなたたち、何を馬鹿なことを言ってるの！誰が、彼の奥さんが死んだなんて言ったの！」

彼らは、まるで狂人を見るかのように私を見た。

「もちろん、相良社長ご本人が言ったんですよ。あなた、ネット見ないんですか？」

この数年、私は美羽の治療費と、一誠のための視線入力装置の費用を稼ぐのに必死で、娯楽の時間など一切なかった。

ましてや、ガラケーでは、ネットに接続することさえできないのだ！

手のひらに痛みが走り、私は振り返って、沙耶が先ほど向かった階を確認した。