偽りの貧乏、真実の絶望第3話

この清掃員の服のおかげで、誰もが私のことをただの清掃員だと思った。

ドアが開け放たれたオフィスの中では、沙耶が一誠の膝の上にまたがり、潤んだ瞳をしていた。

「下の階、人がいっぱい。みんな、私たちがいつ結婚するのかって聞いてくるわ」

一誠は、慈しむように彼女の長い髪を撫でた。その口調は優しいが、揺るぎないものだった。

「沙耶、俺の妻は千鶴だけだ。これは、俺が彼女に負っている借りだから」

沙耶は、不満そうに身をよじった。

「でも、あなたは奥様が亡くなったって、対外的には言ってるじゃない」

「仕方ないだろう。そう言わなければ、あの子の生活を邪魔する奴らが出てくる」

「じゃあ、私は？あなたがずっと態度をはっきりさせないから、みんな私があなたを追いかけてるだけだと思ってるわ」

一誠は、困ったように彼女にキスをした。

「俺が悪かった。どうすれば許してくれる？田中監督の新作、出てみるかい？」

「いつも、そういうもので私をごまかすんだから……」

沙耶は、拒むような、しかし受け入れるような態度で、二人はすぐにまた体を寄せ合った。

外にいる従業員や清掃員はこの光景に慣れっこだった。ただ私だけが、怒りを胸に、大股で中へと踏み込んだ。

「私がいつ死んだって？どうして、私自身が知らないのかしら！」

一誠は途端に顔色を変え、沙耶を体から突き放した。

「千鶴、どうしてここに。話を聞いてくれ」

「一誠、私が出かける時、あなたはまだベッドに寝たきりだった。それなのに、今はここで社長として座っている。まだ、何を説明するっていうの？」

彼は眉をひそめ、言葉に詰まった。

沙耶はスカートを直し、細い腰をくねらせながら近づいてきた。

「藤原さん、落ち着いて。一誠兄ちゃんに、ちゃんと説明させてあげて」

「一誠兄ちゃん？一誠、あなたは孤児じゃなかったの？いつから妹ができたの？」

ドアの外にいた従業員たちが、野次馬のように集まってきた。一誠は、顔を真っ黒にした。

「何かあるなら、家に帰ってから話せ。ここは君のいていい場所じゃない」

私は、その場に凍りついた。信じられない。

「私がいていい場所じゃない……一誠、あなた、良心がないのね。この会社は、私が……」

「藤原さん、お疲れでしょう。家までお送りしますわ」

沙耶が私を引っぱろうとしてくるので、私は嫌悪に軽く突き押した。すると、彼女はなぜか、大げさに横へと倒れ込んだ。

「あ……痛い……」

一誠は慌てて彼女を支えに行き、彼女の赤く腫れた額を見ると、怒りを露わにした。

「千鶴！この件は沙耶とは関係ないだろう。どうして、人前で彼女を突き飛ばせるんだ！

この数年、家政婦なんかやってるから、ますます品がなくなったんだな！

警備員を呼べ！こいつを追い出せ！」

後ろから誰かに腕を固く掴まれ、私はオフィスから引きずり出された。

ドアを出る前、私は沙耶が彼の腕に寄り添い、涙を流すのを見た。

彼が、慈しみ、大切にするその様子は、十年前の私を見ていた眼差しと、寸分違わなかった。

この数年、私は朝早くから夜遅くまで働き、彼と共に過ごす時間は、ほとんどなかった。

彼はとっくに、私の見えない場所で、その愛情を他の誰かに与えていたのだ。

警備員に力任せに地面に放り出され、私が起き上がった途端、一台の高級車が目の前に停まった。

車から降りてきたのは、白血病を患い、重病で学校にも行けないはずの、私の娘だ。

この時、彼女はピンクのロングドレスを着ており、頭につけたピンクダイヤモンドの髪留めは、私たちが借りているあのボロボロの地下室よりも高価だろう。

「沙耶お姉ちゃんは、パパのオフィスにいる？」

警備員は、恭しく腰を折った。

「沙耶様が、美羽様のために新しいドレスをお持ちしたと。上で、お待ちかねですよ」

彼女は、嬉しそうに歩き出したが、私に腕を掴まれた。

「美羽、今日は病院で定期検診の日じゃないの？」

彼女の小さな顔は、一瞬にして真っ白になり、九年間で初めて、これほど怯えたように私の手を振りほどいた。

「ママ、どうしてここにいるの？早く、パパを呼んで！」

「呼ぶ必要はないわ。たった今、彼のオフィスから出てきたところだから。あなたの沙耶お姉ちゃんと、お取り込み中よ」

先ほどまで沙耶を待ち構えていた記者やファンが、どっと押し寄せ、私たちに向けて狂ったようにシャッターを切り始めた。

「美羽さん、この方は、どなたですか！先ほど、ママと呼んだのは本当ですか！」

「相良社長は、最初の奥様は亡くなったと公表していましたが、何か裏があるのでしょうか？」