事故の日、彼の心は別の女へ第2話

舞子は階段の踊り場に立っていた。純白のワンピースを身にまとい、儚げで守ってあげたくなるような雰囲気を漂わせている。

彼女は私を見るなり、甘い笑みを浮かべた。「あなたが見城茜ね？私は倉下舞子。お会いできて嬉しいわ」

私は返事をせず、ただ静かに彼女を見つめ返した。

そのとき、ゲストルームから幹夫が現れた。舞子の姿を見ると、普段はめったに見せない慈愛に満ちた表情を浮かべた。

「舞子、疲れただろう？茜に案内してもらって、部屋で休むといいよ」

「ありがとうございます、幹夫さん」舞子は礼儀正しく答えた。

幹夫は続ける。「茜の部屋は一番日当たりが良く、療養に最適だ。そこを使いなさい」

私は彼に顔を向け、冷ややかに言った。「……私の部屋？」

「今日からそこは舞子の部屋だ。お前は三階に移れ。空き部屋がある」

私は鼻で笑った。「結構だ」

踵を返して階段を上がり、自室へ戻ると、荷造りを始めた。

三十分後、私はキャリーケースを引いて階段を降りた。

幹夫はそれを見て眉をひそめた。「お前、どこへ行くつもりだ？」

「ここを出るの」私は振り返りもせずに答える。「もう見城家の娘じゃないのに、ここに住む理由なんてないでしょう」

「茜！」彼は声を荒げた。「二週間後には結婚式だぞ！ふざけるな！」

「わかってるわ」私は扉を開けた。「二週間後にはちゃんと式に出て、約束を果たす」

扉を乱暴に閉め、私は車を走らせて見城家を後にした。

最初に向かったのは、K市の都心にある最高級ホテルだ。

「一番高いスイートルームをお願い」と私はフロントに告げた。

「何泊ご滞在されますか？」

「二週間」

支払いには、見城家から渡された家族カードを使用した。

限度額は六億円。普段はほとんど使わないが、今日は徹底的に使い切るつもりだ。

チェックイン後、私はすぐに散財を始めた。

ヴェラ・ウォンの専属デザイナーに連絡し、三着のオーダーメイドウェディングドレスを注文した。いずれも一着数千万円にのぼる。

続いて、宝石を十点、さらに限定モデルのロレックスを二本購入。

わずか一日で、出費は五億円に達した。

まもなく幹夫から電話がかかってきた。

「茜！お前、正気か！？一日で五億円以上も使いやがって！」

「どうしたの？」私はホテルの革張りソファにゆったりと身を沈めた。「お嫁に行くんだから、少しくらいは見栄を張らなきゃね」

「見栄を張るのに、そんなに必要なのか！？」

「もちろんよ」私はシャンパンを一口飲んだ。「だって私、兼藤家の跡取りと結婚するのよ。みすぼらしい花嫁じゃ話にならないわ。それに兼藤家からは六百億もの結納金が入るんでしょ？私が何億円使ったくらいで、何なの？」

「お前は……！」幹夫は私にひどく叱られ、言葉を失った。

「お父さん――いや、見城さんだね」私は笑った。「もう親子の縁は切ったんだから、私があなたのお金を使うのは筋が通らないわ。じゃあ、こうしましょう。結納金が振り込まれたら、真っ先に返してあげる」

電話を切り、私は散財を続けた。

結納金が入る前に、見城家のキャッシュフローを完全に枯渇させてやる。

六百億円が私の口座に入れば、幹夫が取り戻したければ私に頭を下げるしかない。

果たして、あの女とその娘をまだ贔屓にできるだろうか。

最後の買い物に出かけようとしたその時、スマホが鳴った。

純也からのメッセージだった。

【三日間も会社に顔を出していない。何があった？】

その文字を見た瞬間、私の胸は激しく高鳴った。

だが、すぐに冷静さを取り戻した。

純也にとって、私が言うことを聞かないのが気に入らないだけで、それ以上の意味はない。

私は返信した。

【家の事情よ。数日で戻るわ】

その後、彼からの返事はなかった。

翌朝、買い物に出かけようとした私を、ホテルのフロントが呼び止めた。「見城様、申し訳ございません。お客様の口座が凍結されており、宿泊費のお支払いができません」

「どういうこと？」

「ただちにご精算いただくか、もしくは……」フロント係は言葉を濁した。「ご退室をお願いすることになります」

一時間後、私はキャリーケースを引いてホテルの玄関前に立っていた。

無一文で、帰る家もない。

買ったばかりのブランド品を手放す気にはなれない。これは嫁入り道具として大切にするものだ。

友達に電話をかけようかとも考えたが、すぐに気づいた。私には本当の友達などいないのだ。

周囲に集まっていたのは、見城家の権勢を目当てにした人間ばかりだった。

見城家を追い出された今の私に声をかけてくれる者など、誰もいない。

夕暮れが迫る中、私はキャリーケースを引きずりながら、目的もなく街を彷徨った。

そして、公園のベンチに腰を下ろした。

夜が更け、公園は静まり返っていた。遠くから時折、車の音が聞こえるだけ。

私は両膝を抱えて座り、結婚式まであと12日と指折り数えた。――このままずっとホームレスのままではいられない。

私が心配していると、酔っ払った男たちが数人、ふらふらと近づいてきた。

「よう、嬢ちゃん、一人か？」一人の男が顔を近づけ、安酒の臭いを漂わせた。

私は警戒して立ち上がり、「近寄らないで」

「そんな冷たいこと言うなよ」と男は手を伸ばして私に触れようとした。「ちょっと飲もうぜ」

私は一歩下がったが、背後にはベンチがあり、逃げ場がなかった。

その瞬間――低く響く声が闇を切り裂いた。

「彼女にはすでに連れがいる」

振り返ると、純也が影の中から現れた。その表情は恐ろしいほど冷たく険しい。

男たちは彼の放つ気迫に圧倒され、たちまち逃げ去った。

純也は私の目の前に歩み寄り、キャリーケースとベンチに視線を落とす。

「家を追い出されても、俺のところに来る気はなかったのか？」