上場の鐘が鳴った日、彼を愛さなくなった第2話

私は微笑んで、前へ進み出た。

「ねえ、綾人」

彼の足が止まり、こちらを振り返った。

「どうした？」

「私へのプレゼントは？」

「なんの話だ」

覚えていないらしい。

「指輪よ」

彼は一瞬固まったが、真っ先に桃子の方を見た。

私はまた笑った。

「エレベーター、来たよ」

彼は適当に相槌を打つと、桃子を連れて逃げるように立ち去り、そのまま私の視界から消えていった。

5年前、私は彼に、いつ私と結婚してくれるのかと尋ねたことがある。

彼は私の髪をくしゃりと撫で、まっすぐな目で言った。

「会社が上場する日、絶対プロポーズする。お前を世界一幸せな女にしてやる」

けれど、指輪もないのに、どうやってプロポーズするというのだろう。

私は1本の電話をかけた。

「あの野外ケータリングの件、受けることにするわ」

電話口の声が弾んだ。

「よかったー！3年口説き続けて、やっと首を縦に振ってくれたな！」

何かに思い至ったのか、電話の向こうの声がふと尋ねた。

「でも今年、綾人くんと結婚するんじゃなかったのか？」

私は誰もいない家の中を見渡し、首を振った。

「……もうしないわ」

翌朝、目を覚ますと、綾人はすでに出勤していた。たった一晩帰ってきただけなのに、家中に彼の痕跡が散らばっていた。

浴室には脱ぎっぱなしの服。食卓には飲み残したコーヒーカップ。玄関には昨夜脱いだ靴下。

私はそれらをひと目見ただけで、自分では手を付けず、家事代行サービスを頼んだ。

やってきた女性はてきぱきと働き、30分もかからずに全部片付け、ついでに朝食まで用意してくれた。

「奥様、今度からもこういうご用があれば、ぜひまた呼んでくださいね」

「奥様じゃないわ」

「え？」

彼女はおずおずと言い直した。

「……ええと、荒木さん？」

「ええ。これから5日間、同じ時間に来てもらえる？30分だけでも、1日分のお給料は払うわ」

彼女は嬉しそうに顔をほころばせた。

「はい、喜んで！」

彼女が帰った後、私は荷造りを始めた。すると、ナナが餌用のボウルをくわえてきて、私のスーツケースの中に放り込んだ。舌を出し、まるで笑っているような顔をする。

「わん！わん！」

私はその頭を撫でてやった。

「よし、一緒に連れて行くよ」

ナナは今年で6歳。私が流産したあの年、綾人が贈ってくれた犬だった。

「俺がいない時は、ナナにお前のそばにいてもらう」と彼は言っていた。

綾人はいくつも嘘をついてきたけれど、これだけは、嘘じゃなかった。なぜなら結局、ずっと私のそばにいてくれたのは、ナナだけだったから。そして、私が連れて行きたいと思うのも、ナナだけだった。

夕方6時、スマホが鳴った。綾人からだった。

「夕飯は俺の分はいらない。会食があるから」

私はテーブルの上のデリバリーに目をやり、適当に返した。

「わかった」

「あと、今日はお前の父さんの誕生日だろ。電話くらいしてやれよ」

私は箸を止めた。

「いつからそんなに仲良くなったの？」

「そんなことどうでもいいだろ。商売の世界に永遠の敵なんていない。頼むよ、俺の顔に免じて」

私が断る間もなく、電話は一方的に切られていた。

まるで、私が彼を愛するあまり、父への恨みを手放すはずだと信じ切っているかのように。

たしかにあの頃、私は彼を愛していた。けれど今は、もう違う。

私はスマホを置き、がつがつと食べ続けた。彼の言葉など、気にも留めなかった。

10分後、画面がまた光った。今度は桃子からだった。

数十秒の動画が送られてきていた。

父の誕生日の家族会食に、なぜか綾人までいた。動画の中で、彼は桃子の隣に座り、料理を取り分けていた。

彼女の皿が空くたびに、好みを知り尽くしているように、さりげなく次のひと口を添えてやっていた。

彼が私にそうしてくれたことは、一度もなかった。

すると、父は冗談めかして言った。

「娘も年頃になると、親より恋人か。こりゃ、うちにもそのうちめでたい話がありそうだな」

綾人はそれを否定しなかった。

続けて、桃子からメッセージが届いた。短い一文だった。

【お姉ちゃんじゃ、あの人を幸せにできないよ】

私は笑い、一文字ずつ、丁寧に、まるで祈るように打ち込んだ。

【うん。だから、あげる。欲しい？】

【欲しい】