一寸の恋、一寸の災い第2話

加豆子は、自分がどうやって車に戻ってきたのかすら覚えていなかった。

車内は快適な温度にエアコンが設定されていたはずなのに、徹と政略結婚の細部まで決まった時まで、彼女の手の震えは止まらなかった。

徹は、加豆子の素直な態度に満足した様子で、最後のメッセージを送ってきた。

【一条家が君を育てたのは、全くの無私というわけには言えない。だが今回の結婚の相手は、真剣に選んだ優秀な人物だ。安心して嫁げばいい。

佑翔に、私たちから話しておこうか？君と彼は特に仲がいい。突然の結婚話に、きっと寂しがるだろう】

このメッセージを読んだ瞬間、加豆子の脳裏に、佑翔の彼女を傷つけた冷たい言葉が、再び蘇った。

ぽたり、と涙が不意に携帯の画面に落ちた。

……カチッ。

そのとき、突然車のドアが開いて、佑翔が乗り込んできた。

彼の黒い瞳には、目を赤く腫らした加豆子の悲しく惨めな姿が映り、わずかに眉が寄った。

そして、彼女をそっと抱きしめた。声には隠しきれない優しさと気遣いが滲んでいた。

「姉ちゃん、どうして泣いてるの？体の具合でも悪いのか？」

加豆子はさりげなく携帯を背中に隠した。

かつては胸を高鳴らせた彼の体温に触れながらも、もはや以前のような甘い感情は湧いてこなかった。

彼女は首を横に振り、できるだけいつも通りの落ち着いた声で答えた。

「何でもないよ。ただ……さっき蒼海ピアノコンクールの決勝に招待されて、すごく嬉しくて……」

その瞬間、佑翔の身体がぴくりと硬直した。

ついさっき、電話で話していたコンクールも、「蒼海ピアノコンクール」だったからだ。

京華市最大級にして、もっとも権威のあるピアノコンクール。

それは、彼の幼なじみであり、家柄もつり合いの取れた家の令嬢白川清凪（しらかわ せいか）が、何があっても手にしたいと願っている賞だ。

だが、これまで四年連続で勝ち取ってきたのは加豆子だった。

清凪は、いつも二位止まりだった。

「姉ちゃん……」

佑翔は加豆子の首筋に細やかなキスを落としながら、まるで甘えるようにささやいた。

「蒼海コンなんて、もういいじゃないか。何度も優勝してるんだし、今年くらいは休んでもいいだろ？

家にいて……俺のそばにいてよ」

そう言いながら、佑翔のしなやかで美しい指が、加豆子の胸元をなぞり、ボタンをひとつずつ外していった。

これまで二人が激情に溺れていたとき、加豆子は情熱に流され、佑翔のどんな無茶な願いも、合理的なものも不合理なものも、すべて受け入れてきた。

佑翔は、彼女の理性が欲に弱いだけだと思っていた。

だが実際は……

加豆子が執着していたのは、絡み合う最中に彼の瞳にほんの一瞬だけ浮かぶ、あの「愛しさ」のような光だけだった。

しかし今、彼女ははっきりと気づいてしまった。

この男が、彼女を本当に愛したことなど、一度もなかったということに。

加豆子は、ただの道具、おもちゃにすぎなかったのだ。

だから、佑翔に抱かれているその瞬間でさえ、彼女の瞳は澄みきっていた。

可憐な顔には、凍てつくような冷たい表情が浮かんでいた。

真っ赤な唇が皮肉げに弧を描き、彼女はわざとらしくこう言った。

「うん、じゃあ行かない。

賞なんていらない」

……あなたなんて、もう要らない。

ただ、その最後の一言だけは、口には出さなかった。

佑翔の顔には、明らかに安堵と喜びの色が広がった。

瞳には熱を帯びた欲望が浮かび、彼は加豆子のくびれに腕をまわし、そのまま押し倒そうとした。

加豆子は、気づかれないようにそっと眉を寄せた。

「体調が悪い」と言い訳するつもりだったその瞬間……

車の窓越しに、整ったノックの音が響いた。

それに続いて、透き通った冷たい女の声が聞こえてきた。

「佑翔、中にいるの？今何してるの？彼女と一緒？」