一寸の恋、一寸の災い第3話

佑翔は、ほとんど反射的に加豆子を強く突き飛ばした。

彼女の後頭部がドアに激しくぶつかり、その痛みに顔がさっと青ざめ、息が詰まった。

佑翔は乱れた服を慌てて整え、すぐさま窓を下ろして、車の外にいる清凪を緊張した面持ちで見つめた。

いつもは冷静沈着な彼の声が、清凪を前にすると、声の調子さえかすかに震えていた。

「彼女なんていないよ。ただ、加豆子姉さんがさっき怪我して、ちょっと手当てしてただけだ」

加豆子が顔を上げると、ちょうど清凪の冷たく意味深な美しい瞳と視線が合った。

その清らかな瞳には、加豆子の惨めさも、みっともなさも、すべてが映っていた。

二人は、まったく正反対の存在だった。

加豆子は、豊かな体つきと純粋さと色気を併せ持ち、男たちの欲望をかき立てる女で、清凪は細身で冷ややか、まるで天から舞い降りた女神のような存在だった。

加豆子もわかっていた。佑翔と清凪は幼い頃からの付き合いで、小学校から同じ学校に通い、留学までも一緒だったことを。

周囲の大人たちも、18歳までの加豆子自身も、佑翔と清凪は「理想のカップル」だと信じて疑わなかった。

でも……18歳のあの夜、佑翔が選んだのは加豆子だった。

加豆子はてっきり、彼が清凪のようなタイプは好きじゃないのだと思っていた。

しかし今になってようやく分かった。

彼はただ、自分の中で神聖視している彼女を、汚したくなかっただけだ。

清凪はしばらく加豆子を見つめたあと、ふっと微笑み、口を開いた。

「佑翔、この人が、あなたの家が援助してる、たしか……桜庭さんだよね？

あなたが彼女と仲がいいのは知ってるけど、もう少し気をつけた方がいいわよ。

仲が良すぎると、もし噂になったらご両親の顔にも泥を塗ることになるし、私だって……佑翔を見下ろすかもしれないわ」

「見下ろす」という言葉が落ちた瞬間、佑翔の表情がはっきりと動揺に変わった。

「違うよ！彼女とは何もない！彼女と付き合うなんて、ありえないよ」

その言葉が、ナイフのように加豆子の胸をえぐった。

彼女は両手を強く握りしめ、指が掌に食い込んで、皮膚が破けそうなほどだった。

それでも、清凪の表情は冷ややかで、皮肉めいた笑みを浮かべていた。

佑翔は焦りを隠せず、振り返って加豆子に目で合図を送った。

その目には、懇願の色がにじんでいた。

加豆子は、込み上げる悲しみを必死に飲み込み、ぎこちなく口元を引き上げて微笑んだ。

「白川さん、誤解です。

佑翔とは恋人なんかじゃありません。仮に感情があったとしても、せいぜい姉弟のような関係です。

それに、私もうすぐ政略結婚なんです。佑翔とどうこうなるなんて、あり得ませんよ」

その言葉を聞いた清凪の氷のような表情が、ようやくわずかに和らいだ。

佑翔を見るその瞳も、さっきとは打って変わって柔らかさを取り戻していた。

「佑翔、しばらくおじさんたちと話してないから、今夜あなたの家に伺うわね」

そう言い残し、清凪は背を向けて立ち去っていった。

日差しが、白鳥のように気高く優雅な彼女の背に注がれていた。

その姿を見つめながら、加豆子の胸には、ふとした劣等感が芽生えた。

そのとき、手首に鋭い痛みが走った。

佑翔が強く掴んでいたのだった。

眉をひそめて、どこか不満げな表情を浮かべながら言った。

「姉ちゃん……さっき政略結婚って、それどういう意味？」

加豆子の顔には、何の感情も浮かんでいなかった。

ほんの少しだけ力を込めて、彼の手から自分の腕を引き抜いた。

「ただの言い訳よ。気にしないで」

その答えに、佑翔はようやく安堵の息をついた。

だが、車内には奇妙な沈黙が流れた。

佑翔は軽く咳払いをして、自らの行動に言い訳を重ねた。

「別に怒らないでくれよ。清凪が父さんたちに余計なことを言いやしないか心配で、そう言っただけだ」