パーティーで死にかけている第3話

まさに指先が薬袋に触れようとしたその瞬間、ハイヒールの鋭い踵が薬袋を踏みにじり、地面に擦りつけた。

「あら、死にそうだった割には、ずいぶんと素早く動けるのね？」

シャーロットはウェイターを押しのけ、声を張り上げた。

「アメリア、ちょっと目を離した隙にこれ？バレバレよ。さっきの演技を褒めたのは取り消させてもらうわ！」

彼女の大声により、再び全員の注目が集まった。

案の定、イーサンは一度だけ振り返って私を一瞥したが、さらに苛立ちを募らせて再び背を向けた。

だが、私はそれどころではない。焼け付くような苦痛に耐え忍び、シャーロットの足元にある薬袋を取り出そうと手を伸ばした。

彼女は私にだけ聞こえる低い声で嘲笑った。

「心臓が苦しくて、もう死にそう？なら、もっと苦しい思いをさせてあげるわ」

長いテーブルクロスの下に鋭いハイヒールの踵を隠し、彼女は目を細めながら、私の伸ばした腕を全力で踏み抜いた。

鈍い音がして、重いヒールが肌に食い込んだ。

感覚が麻痺している私は、呻き声すら上げられない。

その時、傍らに押しのけられたウェイターがテーブルの下を指さし、悲鳴を上げた。

「血だ！血が出てる！」

その声に反応し、眉をひそめたイーサンは客たちをかき分けて私の前に駆け寄ったが、その光景を見て言葉を失った。

可哀想な私の腕には、先ほどのガラス片による傷があったが、それがシャーロットのハイヒールによって深く抉られ、鮮血が噴き出している。

芝生を赤く染める凄惨な光景に、イーサンは私の蒼白な顔を見て、突然動揺した。

「アメリア！今すぐ病院へ運ぶぞ！」

彼は迷うことなく、私を抱きかかえようとした。

シャーロットの顔に一瞬の恐怖がよぎったが、すぐに冷静さを装い、彼を制した。

「大丈夫よ、イーサン。ただのかすり傷よ。救急科に行くまでもないわ。医者の私がここで手当てしたほうが早いもの」

シャーロットはわざとらしく丁寧に私の腕を持ち上げた。傷口からはどくどくと血が流れ、彼女のハイヒールの底についていた泥や草が混じって、見るに堪えないほど汚れている。

「アメリア、注目を集めるために自分を傷つけるなんて。わざとここまで来て、ガラス片で自分の腕を切ったんでしょう？イーサンに愛されてるからって、こんな傷で彼を屈服させたいわけ？彼の代わりに私が怒りたくなるわ！」

イーサンは血まみれのガラス片の山を見つめ、瞬く間にシャーロットの嘘を信じ込んだ。彼の表情は氷のように冷え切った。

「本当なのか、アメリア？お前は、俺が大切な人の病気や怪我を恐れてると知りながら、自分の体を傷つけてまで俺を脅すのか？」

死にかけて視界も定まらず、表情すら動かせない私を見て、イーサンはさらに激昂した。

「お前は俺のために、少しの我慢もできないのか！いいか、アメリア。決まったぞ！俺たちはパーティーが終わるまでここを動かない！シャーロット、お前が手当てしろ！

今後、アメリアを特別扱いする者がいれば、ロールストーン全体を敵に回すと心得ろ！」

その言葉は、私への死刑宣告と同じだ。

それを聞いて勝ち誇ったシャーロットは、壊れた人形を扱うように私の傷ついた腕を乱暴に引っ張り上げた。

「イーサン、心配しないで。こういう怪我には慣れてるから。まずは消毒ね！」

彼女はウイスキーを手に取り、そのまま傷口に注ぎ込んだ。

焼け付くような激痛に襲われ、弱っている心臓が止まりそうになったが、逆に意識は少しはっきりした。

私は血を吐き出し、喉の奥から声を絞り出した。

「私の……私のパパは……レイシーだ……あなたたちを……決して許さない……」

しかし、シャーロットは大笑いした。

「パパ？西区の薬中か、東区の酒浸りかしら？

私のパパはこの街の病院を牛耳ってて、ロールストーンとも深い繋がりがあるのよ。私に喧嘩を売るなんて、百年早いわ！」

私の視界は何度も暗転し、心臓は苦痛の限界を超えて麻痺し、窒息しそうになっている。

だが、シャーロットの取り巻きの一人が、突然声を震わせた。

「レイシー……まさか、全国のマフィアを支配してる、あのレイシー家のこと？」

「バカね、彼女は嘘つきよ！イーサンが言ってたわ。この女は落ちぶれた三流役者だって。イーサンに拾われなかったら、今頃どこかで立ちんぼをやってるに違いないって！

レイシー家だって？命惜しさに呆れた嘘をつくものね！」

シャーロットの言葉に、取り巻きたちは一斉に笑い声を上げた。

イーサンは最悪の表情を浮かべて振り返り、死にかけている私を見捨てて遠ざかっていった。

体が徐々に硬直し、意識が遠のく中、突然、遠くに見覚えのある人影が揺れた。

涙で視界はぼやけているが、たとえ幻覚であっても構わないと、私はその影に助けを求めた。

「パ……助けて……」

シャーロットは傲慢に笑った。

「自分のことを本気でマフィアのプリンセスだと思ってるの？どこの誰のこと？あなたのファンか、それとも新しいパトロンかしら？」

イーサンの姿が見えなくなると、取り巻きたちは私の髪を掴み、何度も頬を平手打ちした。

世界が暗転し、耳鳴りと彼女たちの大きな笑い声だけが響く。

「目を覚ましたら？あなたが私たちに殺されたところで、誰も助けになんて来ないわよ！」

体が最後の警報を鳴らし、私は冷や汗の海の中に横たわり、絶え間なく震えている。

絶望して目を閉じようとしたその時、聞き覚えのある凄まじい怒号が響き渡った。

「よくも俺の娘を……レイシー家の娘を辱めてくれたな！一人残らず、地獄へ送ってやる！」