チョロい彼女第2話

時計の針が12時を過ぎても、陸夫は帰ってこなかった。

以前の私なら、苦しくて一睡もできなかっただろう。

でも今夜は、意外にもぐっすり眠れた。

きっと、価値のない人を手放すことは、自分自身を解放することなのだろう。

翌朝、キッチンの物音で目が覚めた。

陸夫がシャツの袖を肘までまくり、均整の取れた逞しい腕でフライパンを振っていた。昨夜の料理をすべて温め直している。

「今日は、記念日の埋め合わせだ」

彼はフライパンから直接、酢豚を一口味見した。

「腕、上げたな」

私は驚いて彼を見た。

陸夫は生活にこだわりがあって、残り物は絶対に食べない人だった。

彼もまた、伏し目がちに私の返事を待っていた。

ああ、そうか。この異例の行動が、彼なりの「ご機嫌取り」なんだ。

私が折れて、許してあげるのを待っていた。

以前なら効果てきめんだっただろう。でも今の私は、首を横に振った。「もういいわ」

記念日の埋め合わせも、私をなだめる必要も、もうない。

陸夫は眉をひそめ、ケーキを一つ取り出して、無造作に私の前に置いた。

「君が一番好きな『Pâtisserie C』の新作だ」

目の前に置かれた、切り分けられた一切れのケーキ。マンゴーがたっぷり乗っていて、私の心はまたチクリと痛んだ。

実は私は甘いものがそれほど好きではない。甘いと感じていたのは、彼の気持ちだったから。

なのに七年も経つのに、彼は沙耶の好みや味覚をすべて記憶しているのに、私がマンゴーアレルギーだということさえ覚えていないのだ。

私は黙り込み、この7年間がどれほど無駄だったかを、今更ながらに痛感していた。

彼の目には次第に苛立ちが浮かび、怒りを抑えようとしていた。

「いい加減にしろよ。こんだけ譲歩してやってんだ。これ以上はないぞ！沙耶が説得しなかったら、こんなに早くなだめに来なかった。もう二度と別れるなんて言うなよ。な？」

そういうことか。

私をなだめるのも、沙耶のためだったんだ。

「陸夫、私は本気だよ」私はゆっくりと口を開いた。

「本当に、あなたと......」

別れて、実家に帰って結婚するの。

でも、その先の言葉は、彼の専用着信音によって遮られた。

「沙耶？」彼の声は自然と優しくなり、目には笑みが浮かぶ。「ああ、わかった。すぐ行く」

電話を切ると、彼の表情はいつものクールなものに戻っていた。

「沙耶が困ってる。ちょっと行ってくる」

いつものように、私の返事を待たずに、彼は大股で去っていった。

でも今回はもう、彼の背中を呆然と見送ることはなかった。

連休中は特にやることもなく、会社に行ってみることにした。

休み明けに退職すれば、ここを離れられる。

今のうちに書類を整理しておけば、引き継ぎもスムーズだろう。

夕方になって会社を出て、近くの人気のレストランへ向かった。

味が評判なのはもちろん、ここで写真を撮ったカップルは、結ばれる確率が上がるというジンクスがあるらしい。

だから何度も陸夫と一緒に行きたかったのに、いつも彼の都合で叶わなかった。

もうこの街を離れるのだから、最後に一人で訪れてみようと思った。

ところが店に入った途端、陸夫と沙耶の姿が目に入った。

二人はぴったりと隣り合って座っていた。

テーブルの上には、彼が食べられないけれど、彼女が好きな料理ばかりだ。

彼は辛いものも海鮮も苦手で、いつも私が彼に合わせていた。

でも、彼にも合わせたい人がいたんだ。

二人は私に気づいていない。彼女は笑いながら、自分が一口かじった唐揚げを彼の口に運んだ。

「おいしい。半分あげる」

その指が、彼の唇をなぞるように触れた。

陸夫は、なんと顔を赤らめていた。

私の知る彼は、いつも冷静で自制心の塊みたいな人だった。

まさか25歳の彼が、まるで初恋に戸惑うような、そんな恥ずかしそうな表情を見せるなんて。

ただ、その相手が、本当に好きな人だからかもしれない。

「沙耶、ツーショットを撮らないか？」陸夫は何気ないふうに尋ねた。

でもその瞳の奥には、緊張と期待が滲んでいた。

沙耶は答えず、ただ笑って彼を軽く突くと、不意に顔を上げて、私の方を見た。