チョロい彼女第3話

沙耶の表情は、笑っているようで笑っていない、まるで芝居を見物しているかのようだった。

私がいつものように、みっともなく取り乱すのを待っているのだ。

確かに、私は彼らの関係に何度も打ちのめされてきた。

付き合った記念日に、彼女は「徹夜でパワポ作りたくないから手伝って」という理由で、電話一本で陸夫を呼び出した。

私が高熱を出して肺炎で入院した時、彼女が「停電で暗いのが怖い」と言えば、彼は彼女のそばにいることを選んだ。

雷鳴が轟く夜、沙耶からの返信が遅いというだけで、彼は心配して彼女を探しに出かけた。結局、二人はワインを飲みながら、毛布にくるまって「純粋に」おしゃべりして夜を明かした。

私はヒステリックに彼を問い詰め、プライドも何もかも捨てて引き留めようとした。でも彼はいつも、「騒ぐな」と冷たく言うだけだった。

陸夫が様々な口実をつけてここに来たがらなかったのは、一緒にツーショットを撮りたい相手が、他にいたからだ。

そんな真実を突きつけられれば、過去の私なら絶望していただろう。

でも今の私はもう分かっている。あなたを気にも留めない人は、あなたの痛みなど見ようとしない。ただうるさいと思うだけ。

私は静かに二人を見つめた。「私を見てどうしたの？写真、撮ってほしいの？」

陸夫は一瞬固まり、その目に浮かんだ気まずさは、すぐに怒りへと変わった。

「結菜、ストーカーかよ？何だよ、その嫌味な態度は！自分から勝手に別れを切り出しておきながら、俺が譲歩しても無視するなんて。俺が気分転換に、長年の友人と飯食って、写真撮るのが、何か問題あるのか？そういう監視みたいな行動が、俺をどれだけ息苦しくさせてるか分かってるのか？君は俺を、どんどん遠ざけてるだけだぞ？」

彼が一度にこんなにたくさん話すのは滅多になかった。

これは私を気遣っているわけではなく、ただ後ろめたいだけなのだろう。

もう、どうでもいい。

私は淡々と言った。「ただ食事に来ただけ。それに、私たちはもう別れたんだから、あなたたちが何をしようと、私には関係ない」

沙耶は少し眉を上げた。私の反応は、彼女の予想外だったようだ。

「結菜ちゃん、意地張らないでよ」彼女はゆっくりと口を開いた。「今日、私が食欲ないって言ったから、陸夫が一日中付き合ってくれたの。でも、変な誤解はしないでね。私たちはただの友達だから」

沙耶は昔から、少しあざといところがあった。

昔の私には理解できなかった。彼を受け入れる気もないのに、なぜこんなに時間をかけて彼を弄ぶのか、と。

どちらにせよ、もう私には関係ない。探求する興味も失せていた。

私は二人を無視し、背を向けるように空いている席に座り、メニューを開いた。

以前なら、こんな場面に遭遇したら、泣きながらみっともなく店を飛び出していただろう。

でも、悪いのは私じゃない。私はただ、ずっと食べたかったレストランで食事をしたかっただけなのだ。

私は好きな料理を誰に気兼ねすることなく、たくさん注文した。

スパイシーで香り高い料理が、次々とテーブルに運ばれてくる。

関係ない人たちのせいで、この美味しさを逃さなくてよかったと心から思った。

彼らの姿は見えなくても、声は嫌でも耳に入ってくる。

「いつからそんなに朴念仁になったの？陸夫って、もっと女の子をなだめるのが上手だったはずなのに」

軽くて聞き覚えのある叩く音。見なくてもわかる。沙耶が親しげに彼を叩いたのだ。

「中二の時、私が数学でひどい点数を取った後、毎日机の上に私の好きな百合の花が置いてあったの。後で、あなたが私を慰めるために贈ってくれてたって知ったわ。

中三で受験に悩んでた時、毎日いろんな偉人の名言を書き写してくれたよね。『元気になるだけじゃなくて、作文の成績も上がるから』って。

高校の時は、雨の日も風の日も朝ごはんを届けてくれて、家まで送ってくれて、夜中にアラームかけて限定フィギュアをゲットしてくれた。どうして彼女さんには、もう少し優しくしてあげられないの？」

一言一句が、隠しきれない優越感と、わざとらしい問いかけだった。

陸夫はしばらく黙っていたが、やがて少し拗ねたような声で言った。

「あいつが、君と比べ物になるわけないだろ」

私は何事もなかったかのように食事を続けた。ただ、辛さで涙が出そうになっただけだ。

7年間の想いは、たったこの一言に集約されるなんて。

私も何度も自分を疑い、どこか至らない点があったから、彼は私をそこまで愛してくれなかったのではないかと反省した。

でも、本当に、私のせいじゃなかったんだ。

彼はとっくに、その真心と情熱のすべてを他の女に捧げていて、今もなお、それを断ち切ることができないでいる。

そして、私も、本当に彼を断ち切るべき時が来たのだ。