ストロベリーフレーバーを好きの彼氏を捨てた第2話

私はすべての荷物をまとめ終えていた。

二人がどこまで進んでいるのかは、私にはわからない。

けれどこの家は、もう吐き気がするほど嫌いだ。

朝の五時、和也が肉まんと豆乳を提げて入ってきた。

「外はこんな大雨だぞ。どこへ行くつもりだ？」

彼はごく自然に、私のスーツケースを受け取った。

肉まんは皿に二つ盛られ、テーブルに並べられた。昔なら贅沢な朝ごはんだった。祝日でもなければ、一個しか買わずに、互いに譲り合っていた。

中の汁を飛ばして慌てる彼の不器用な姿は、まるで昔のままだった。

けれど、何かが変わってしまっていた。

たとえば私はもう、ティッシュを抜き取って「食いしん坊ね」と笑ったりしない。

私は椅子の背に腕を預け、彼に尋ねた。

「いつからそういう関係になったの？」

口に運びかけた豆乳を、彼はむせて吐き出した。

「言っただろ、王様ゲームだったって！俺と真琴の間には何もない。お前はいったいどこまで騒げば気が済むんだ？」

彼が視線を上げた時、目元に後ろめたさを押し殺すような色が浮かんでいた。

「一か月前、あなたの下着に漫画柄のものが何枚か増えているのに気づいたわ。そのすぐ後、出前の届け先を間違えたでしょう。届いたのは、私が絶対に飲まない鎮痛薬だった。

それに、あなたが車内に置いた飾り。三十二歳の男が、本当にああいう趣味だって言える？」

空気が、しんと静まり返った。

箸がぱたりと卓上に置かれた。

和也が立ち上がった。数秒のあいだ、私をじっと見据えた。

「そんな些細なことで？」

その声には、失望が滲んでいた。

「最近、会社に若い人がたくさん入ってきたんだ。自分が年を取った気がして、彼らに溶け込みたかった。それの何が悪い？」

理由がこじつけだ。

「お前、あの親友との付き合いを減らせ。自分の結婚が不幸だからって、世の中の男がみんな自分の旦那と同じだと思い込んでるからな！」

私は一気に頭に血がのぼった。

矛先をそらすために、他人の痛みまで踏みにじるなんて。それでも人の言うこと？

「和也！少しは恥を知りなさい！」

「彼女が焚きつけなかったら、お前はそんなに疑心暗鬼になったか？」

和也はまるで私に張り合うように言った。

「俺がここまで必死にやってるのは、一体誰のためだと思ってるんだ？お前に家族を持たせてやるためだろ？

俺の周りに今、どれだけの女が寄ってきてるか、わかってるのか？でもな、俺はお前のために全部断ってるんだぞ！

これ以上、俺に何をしろっていうんだ？俺を追い詰めて、あいつらとホテルに行かせるつもりか？」

一年前にあんなに激しく喧嘩した時、彼は顔を真っ赤にして、半日たっても一言も言い返すことはできなかった。

深山真琴（みやま まこと）が入社して二か月が過ぎた頃から、彼は私に対し、逆に言い聞かせるようになっていた。

「その言い方、深山に教わったの？」

和也の反応が、自らの本性を裏切っていた。

「お前、いつまでそんなこと言ってるつもりだ？何でもかんでも真琴のせいにするの、いい加減やめられないのか？

あの子は若くて綺麗で、仕事もできるんだ。会社のみんな、あいつを可愛がってる！お前なんかよりずっと、心が広いんだよ！」

彼は気づいていなかった。自分の口元が、無意識にほころんでいることに。

昔、友達に私を紹介したときも、彼はそんな顔をしていた。

私は唇を結び、彼の言う通りだと思った。

結局、得をしている側は、いつまでも沈黙を守るべきものだ。

玄関の扉が、突然開いた。

ずぶ濡れの真琴が、玄関先に立って震えていた。

「社長、コートをお忘れでした」

つまり、この家の暗証番号を知っている第三者がいたということだ。

夜の後半も、和也は相変わらず波乱含みの時間を送ったらしい。

私は思わず笑った。

和也が私を一瞥し、何か言いかけたが、彼の身体はもう先に駆け出していた。

タオルを彼女の頭にかけた。

「大雨なのにどうしてわざわざ来たんだ？暇なときに俺が取りに行けばよかったのに」

「ただ、怖くて……」

真琴はおずおずと私を一瞥した。

「根元さんに誤解されるのが怖くて、早く謝りに来たかったんです」

和也は私に目配せした。

彼女に恥をかかせるな、という意味だ。

私は動かなかった。

真琴は指をもじもじと絡める。

「根元さん、私たちは本当にただの上司と部下の関係です……」

私は、彼女がわざと見せているキスマークを見つめた。

本気で私を馬鹿だと思っているらしい。

「やめて。あなたたち二人のベッドの上の話になんて、興味ないわ。

ちょうど朝食があったから、せめてものおもてなしってことで、食べていきなさい」

背後から、泣き声と慰める声が聞こえてきた。

私はすんなりと外へ出た。

だが空は荒天で、早朝すぎることも重なり、配車アプリすらままならなかった。一時間後、和也は私の服を纏った真琴を支え、階下へと降りてきた。

三人の視線が交差した瞬間、和也はふいに笑った。

「どれほどの意地の見せ所かと期待したのに、結局、外で雨に濡れてブルブル震えていただけじゃない」

真琴が飛びつくようにして、私の腕をつかんだ。

「根元さん、全部私のせいです。私が邪魔をしたんです。責めるなら私を責めてください……」

私は手を引き抜こうとした。

すると彼女は、その勢いに乗じて床に倒れ込んだ。

「詩織！」

和也は怒鳴り、慌てて彼女を助け起こそうとした。

真琴は苦しげに首を振った。「立てません……先に根元さんを慰めてあげてください。私は大丈夫ですから……」

「待ってろ。すぐに病院へ連れていく」

和也は迷いもなく彼女を抱き上げ、ガレージへ向かった。

三時間後、彼から電話がかかってきた。

真琴の転倒が芝居だったと分かって、私に謝るつもりなのだと思った。それとも、私がタクシーを拾えたか心配してくれているのかもしれない。

けれど電話に出た途端、浴びせられたのは容赦ない罵声だった。

「詩織！いくらなんでもやりすぎだろ！真琴はお前を思って動いてくれたのに、なぜわざと突き飛ばした！

あの子がどれだけ惨めに泣いてたか、わかってるのかよ？何様のつもりで、彼女を嵌めようとしてか？今すぐ謝りにこい！

じゃないと、お前のショボい収入で、よくもまあ家出なんてできるもんか？ここ最近裕福な暮らしが続いたからありがたみを……」

私は電話を切った。

言うならば、初心を忘れたのは彼のほうだ。

あの頃は、心も目も私だけに向け、この先一生、私ひとりだけを愛すなど誓ったくせに。

所詮、その程度の男か。