ようやく大切なものに気づいたってもう遅い第3話

指輪がゴミ箱に放り投げられた瞬間、晃の表情が歪んだ。

彼は前方に一歩踏み出し、口を開いたが、周りには多くの社員がいるので結局こう言った。

「水瀬さん、ちょっとオフィスに来てくれ」

ドアが閉まった。

「葵、言い訳みたいなことをいくら言ったところで、もっと事が面倒になるだけだ。だから、そんな態度をとるのはやめてくれないか」

彼の声はかなり低く抑えられていた。その瞳からは愛情が溢れ出てきそうに見えた。

彼は私のほうへ近づき、手に触れようとしてきたが、私は素早くそれを避けた。

「さっきの事は、説明するから。

杏南ちゃんの家で問題が起きたから、手助けをしたまでだ。俺は彼女とは何の関係もないよ。ただの指輪だろう。君が欲しいならもっと良いものを買ってやるから」

彼は毎年の誕生日プレゼントも全て事前に購入し、当日に到着するように発送を手配していた。

しかも、ある年彼から贈られたプレゼントは、顧客へのプレゼントとまったく同じ物だった。

「俺も手間は省きたかったし、それに、プレゼントはなんといっても贈る気持ちが大切だろう？」

しかし、彼が杏南に贈ったあの指輪は、聞いたところによると歴史上のある国の貴族が、初恋の相手に贈った愛情たっぷりな代物らしい。

そしてそれには物語があり、「君は初恋であって、僕が最後に恋に落ちた人でもある」だという。

私はこの時、心臓が抉られるかのように、ズキズキと痛んだ。

私は溢れそうな涙を堪えるために、何度も瞬きをした。

「昨日の夜は？あなた、すぐに帰ってくるって言ってたじゃない」

晃は無意識に右手を握りしめ、親指で人差し指をこすった。

彼が嘘をつく時に見せる癖だ。

「昨日は借金取りたちが彼女の家の前に押しかけていたから、一人残して帰るのは心配だったんだよ」

私は早々に書いて印鑑も押した退職届を彼のデスクの上に置いた。

「稲森晃社長」

私は彼の目をじっと見つめた。

「承認お願いします」

彼が下に視線を向けて、それをよく確認しようとした時、ちょうど杏南が入ってきた。

彼は見ることもなくさっさとサインし、そのまま私に返してきた。

「葵、私と晃君は別にあやしい関係じゃないのよ。あなたが叩かれる時、彼はあなただけを守ってくれていたでしょ？

まったく、毎回、まるで私がいじめっ子みたいじゃないの。子供の頃って何も分かってなかったのよ。あなたは立派な大人なんだから、私に寛大な心を持ってよね」

そう言うと、彼女は私に近づいて、わざとらしく親しい雰囲気で私の腕をつかんで揺らした。

彼女の手にキラキラと眩しく光るあの指輪が、非常に目についた。

私は彼女の手を振り払った。

この時、晃が急いでやって来て、サッと杏南の手をつかんで後ろに引き寄せた。

「葵、俺は本当に杏南ちゃんとは何の関係もないから。

関係のない彼女まで巻き込むんじゃないぞ」

私は唇をキュッと閉じ、もはや笑えなかった。

かつては、私はいつも彼から守ってもらう必要があった。

そして今、彼と私の間には、はっきりと境界線が引かれている。

晃は素早くデスクのほうへ体を向けると、そこにあったサイン済みの休暇届を私の前に突き出した。

そして珍しく優しい声でこう言った。

「葵、数日休んで、頭を冷やしたほうがいいよ」