もしも、出会った日のままでいられたなら第3話

看護師が近づいてきて、太く長い針が私の静脈に突き刺さる。

自分の血が吸い上げられていくのを、ただ見ていることしかできなかった。

悔しさと無力さに、涙が頬を伝って静かにこぼれ落ちる。

寒成が歩み寄り、大きく温かい手でその涙をそっと拭った。

壊れ物に触れるような仕草で、柔らかな声を落とす。

「明里、つらいのは分かってる。この件が終わったら……何でも望みを叶える」

五百ミリリットルの採血が終わった頃には、私は椅子に崩れ落ち、指先ひとつ動かすのもやっとだった。

寒成は血液パックを受け取ると、振り返りもせずICUへと走っていく。

杏奈の頬に残っていた涙の跡はもう乾いていた。

すぐにいつもの高慢な表情へと戻り、冷ややかに言い放つ。

「もう帰っていいわ。運転手にホテルまで送らせるから」

――感謝の言葉は一つもなかった。

まるで最初から当然のことだったかのように。

私は椅子の背に手をつき、ふらつきながら立ち上がる。

杏奈の視線を受け止め、かすれた声で告げた。

「あなたに借りたものは今日で全部返した。

これで、もう私たちは何の貸し借りもない」

病院の外へ出ると、空一面から大粒の雪が降り続いていた。

薄いコート一枚で、重たい腹を抱えながら歩くたびに息が詰まる。

そのとき、腹の奥に引き裂かれるような鋭い痛みが走った。

まるで内側から強く引きずり下ろされるような感覚。

腰には、無数の細い針が一斉に突き刺さるような痛みが広がる。

足がもつれ、膝から崩れ落ちた。

そのまま前のめりに倒れ込む。

ポケットからスマートフォンが飛び出し、数メートル先に叩きつけられて画面が割れた。

次の瞬間、下半身にじわりとした温かさが広がる。

血と羊水が一気に溢れ出した。

周囲の人々が足を止める。

誰かがスマートフォンを向け、誰かがひそひそと何かを言い合い、誰かは眉をひそめて避けていく。

私は震える手を伸ばし、近くの人に必死にすがる。

「Help！please……help me……」

だが、その人は一瞥しただけで足早に去っていった。

雪の上に倒れ込んだまま、片手で腹を守り、もう一方の手で必死にスマートフォンへと手を伸ばす。

ようやく指先が届いた。

震える手で、寒成へと発信ボタンを押した。

「助けて……病院の前にいるの……お腹が痛い……もう……生まれる……」

受話器の向こうから聞こえてきたのは疲れたような、冷たい声だった。

「明里、安人はまだ危険な状態なんだ。そばを離れられない。

出産まではまだ二か月あるだろ。そんな急に生まれるはずがない」

一瞬の間。

そして、苛立ちを隠さない声で続ける。

「どうしてもつらいなら救急に連絡しろ。費用は出す。

もう少し強くなれ。何でも俺に頼るな」

――通話は一方的に切れた。

胸の奥で、何かが音を立てて崩れ落ちる。

三年前、軽い熱を出しただけで、彼は夜中の便で帰国し、ずっと腕の中に抱きしめてくれていた。

点滴の袋を自分の体温で温めながら、耳元で囁いた。

「明里、もう一人で抱え込むな。お前が苦しんでるのを見るのは……耐えられない」

――あの言葉はどこへ消えたのだろう。

今、私は異国の雪の上に倒れ込んでいる。

かつての温もりは触れた瞬間に消えてしまう泡のように、あまりにも脆かった。

降りしきる雪が顔に容赦なく叩きつけられる。

腹の中の動きは次第に弱くなっていく。

視界がゆっくりと暗くなり――意識はそのまま途切れた。

再び目を開けたとき、視界に映ったのは白い天井だった。

反射的に腹へ手を伸ばす。

平らになっていた。