もう愛する理由はない第3話

彼は私の手にあるハンドバッグと白い袋を見て、尋ねた。

「さっき、ピンクの箱を持ってたように見えたけど……あれは何だ？」

「見間違いよ」

私は髪を耳にかけながら、どうやって婚姻届を出すことを断れるか考えている。

だが、考えがまとまる前に、一本の電話がそれを遮った。

スピーカーからニナの悲鳴が響き渡った。

「進介おじさん！外に、誰かが私をつけてるみたい！」

進介の表情が一瞬でこわばった。

「ニナ、怖がるな。今どこにいる？すぐに行く」

その慌てた目の色を見た瞬間、私はふと思い出した。

――ニナが自殺しようとしたあの時のことを。

あの時も、ニナは私と進介の婚約が決まったと聞いて、泣き叫びながら彼に告白した。

そして拒絶された。

だから、彼女は極端な行動に出た。

進介は後悔しきりだったが、私たちの結婚の日取りはすでに決まっていた。

結局、彼はニナに対して過剰なほど優しく接するようになった。

さらに、私にまでこう言った。

「ニナから電話がかかってきたら、24時間いつでも出てやれ。

彼女が俺を見つけられない時は、お前を頼るかもしれない」

ある日、私は会議中で電話に出られず、ちょうど進介も飛行機の中で、スマホの電源を切っていた。

その間に、ニナは家で手首を切った。

その出来事がきっかけで、進介は私をブロックし、ニナを連れてK寺へ心の療養に向かった。

結婚式が目前に迫っていたにもかかわらず――

彼は何のためらいもなく、私を置き去りにした。

進介はいつも、私を犠牲にして他人を救おうとする。

……それが、あの仏教徒たちの言う「慈悲」というものなの？

彼が「慈悲」を示せるのは、私が絶対に離れないと確信しているからだ。

――でも、今回は違う。

運転手は全速力でニナのもとへ向かった。

その路上には、小さな猫のようにしゃがみ込むニナの姿がある。

けれど、周囲には人影がまったく見当たらない。

進介の姿を見つけると、ニナはすぐに彼の胸に飛び込んだ。

その顔に浮かんだ、わずかな得意げな笑みを私は見逃さなかった。

――わざとだ。

彼女はきっと、進介が私と婚姻届を出しに行くつもりだったことを知り、それを妨害したのだ。

私は思わず笑みがこぼれてしまった。

もし彼女が、私がすでに別の人と結婚することを知ったら……そのときは、彼女のほうが笑われるかもしれない。

ニナは涙を滲ませながら、甘えるように進介の胸にすがりつき、「誰かに追われて怖かったの」と訴えている。

進介は彼女をなだめながら、そのまま抱き上げて車に乗せた。

そして振り返ったとき、ようやく私の姿に気づいた。彼の足が一瞬止まったが、わずかに迷った後、冷たく言った。「……お前は自分で帰れ」

そう言い残して、彼は車を走らせて去って行った。

ここは人里離れた郊外だ。どうやってタクシーを捕まえればいいんだ？

私は乾いた笑いを漏らし、仕方なく博之に連絡を取った。

家に戻って間もなく、階段から慌ただしい足音が聞こえてきた。

進介は私の顔を見るなり、ほっと息をついたようだ。

「悪かった。午後はいろいろ立て込んでて、約束してた婚姻届も出しに行けなかった」

私はてっきり、彼が軽く謝るだけだと思っていた。けれど、彼は再び「婚姻届」という言葉を口にした。

私は書き上げた招待状をバッグにしまい、淡々と答えた。

「別にいいよ」

私が責める様子を見せなかったので、彼は満足そうに近づいてきて、私の頭を撫でた。

――昔からそうだ。私が従順でいれば、彼はこうして優しく撫でてくれる。

「大人しくしろ」「言うことを聞け」と求めながら、別の女のわがままは甘やかす。

私はその手をかわし、しゃがんで棚の中の荷物を整理した。

進介は一瞬動きを止めたが、すぐに口を開いた。

「……じゃあ、明日、婚姻届を出しに行こう。仕事は調整するから」

彼が私に歩み寄るのは珍しいことだ。だが、私はひそかに冷ややかに笑い、こう言った。

「いいえ。明日は美緒と会う約束があるの。結婚式の招待状を渡しに行くのよ」

その言葉を聞いた途端、進介の表情はようやく和らいだ。

――しかし、彼はまだ知らない。

その結婚式は、もはや彼とはまったく関係のないものだということを。