みんな、さようなら第2話

私は道端で三時間も待ち続けた。

昼から夕暮れへと移りゆくあいだ、海風は熱を失い、少しずつ冷たくなっていく。

空の光は次第に色を失い、私の影も薄れていった。

それでも、雅人からの連絡は、とうとう来なかった。

スマホのバッテリーが残り1％になったところで、私はしかたなくタクシーを拾い、家に戻った。

家に入って間もなく、奈美のSNSがまた更新された。

動画の中で、彼らは海辺に立ち、花火を見上げている。

雅人は美桜を抱き上げ、風に乱れた奈美の髪をそっと整えてやっていた。

彼らの背後の海は、幾重にも重なる金色の光でゆらめいている。

笑い声ははっきり聞こえるのに、どこか遠い――まるで別の世界から響いてくるようだ。

奈美のキャプションはこうだ。

【花火はきらめいて、ロマンチックな光がしあわせを連れてくる】

その瞬間、私は息が止まりそうになった。

あの花火は、本来、私が自分の誕生日のために用意したものだった。

流す曲だって、私が決めていた。

画面ではコメントが次々と流れる。

【幸せそうな三人家族】

【その子、雅人にそっくり】

奈美は返事をせず、例の笑顔のスタンプだけを残していた。

その動画の向こうから、誰かの声が聞こえる。

「雅人、晴香を迎えに行くんじゃなかったの？」

雅人の声は低くて、穏やかだった。

「少しくらい遅れても平気だよ。晴香は気が長いし、怒らないから」

その優しい口調で、私は完全に悟った――

彼は意地悪で私のことを無視したのじゃない。

ただ、私が許してしまうことに、あまりにも慣れきっているのだ。

私は画面を見つめ、指先でスマホの縁をそっとなぞる。

胸の奥がひやりと冷えて、痺れるような感覚が広がる。

彼の目には、私は決して怒らない人間に映っている。

いつでも分別があって、決して彼のもとを離れない人間に。

ソファにもたれ、過去の記憶がふっと脳裏をよぎる。

あの冬、雪は果てしなく降り続いていた。

私が体調を崩して休んだとき、彼は夜通し車を走らせ、薬を玄関まで届けてくれた。

彼は言った。

「覚えておいて。俺はいつだって、そばにいるから」

私は微笑んで返した。

「私たち、ただの友だちよ」

彼はしばらく黙ってから、静かに言った。

「じゃあ、俺は一生、君を待つ友だちでいるよ」

数か月後、私の誕生日に彼は告白した。

あの夜の花火は、今夜のと同じようにまぶしく輝いていた。

彼は私の手を握り、真剣な眼差しで言った。

「晴香、君と一緒に世界中の海を見てまわりたい」

私は信じていた。

海を見に行こうと言いだしたのは彼のほうで、だから彼はきっと覚えているはずだと、私は思っていた。

画面の中で花火がひとつ、またひとつと弾けるたび、私の心も、少しずつ砕けていく。

私はソファから立ち上がり、窓辺へ歩いた。

冷たい風が、かすかに潮の匂いを含んで部屋に流れ込む。

私はうつむき、指に光る指輪を見つめる。

それは、婚約披露宴の日に彼が自分の手で嵌めてくれたものだった。

「これからの人生、ずっと君を守りたい」と彼は言った。

私は、その言葉を信じていた。

けれど今の私は、彼からのひと言の気遣いさえ待ちきれない。

私は指輪を外し、引き出しのいちばん奥へしまう。心の中ではもう答えが出ている。

私が待ち望んでいたあの結婚式は、もう永遠に訪れない。

花火を眺めながらのディナーが終わったあと、彼らは近くのキャンプ場へも行ったらしい。

私の友人もそこにいたのだが、奈美が私のテントを使っていたことに腹を立てて、危うく口論になりかけた。

「それ、晴香のテントよ。何勝手に使ってるの？」

奈美は弱々しく言う。

「ごめんなさい、そんなつもりじゃなかったの。

ただ、こんな時間だし、私と美桜、行く場所がなくて……」

友人は冷ややかに笑って言う。

「行くところがないなら、自分の家に帰れば？なんでここに居座ってるの？」

奈美は言葉に詰まり、友人はもう我慢できず、彼女たちの荷物を外に放り出した。

このときになって、ようやく雅人は私のことを思い出す。

「晴香、ひとりであっちにいるんだよな。俺、迎えに行ったほうがいいかな？」

彼はため息をついて車の鍵を取りに向かうと、奈美がすぐに歩み寄り、やわらかな声で言う。

「雅人、私も一緒に行くね。

晴香に直接説明したほうがいいと思うの。そうすれば、少しは怒りもおさまるかもしれない」

奈美はそう言いながら、ついでのように雅人のシャツの襟を整えた。

雅人は少し迷ったように間を置いたが、結局うなずいた。

それから奈美は、ゆっくりと荷物をまとめ、子どもをなだめ、お菓子を探し……

ぐずぐずと、気づけば一時間が過ぎていた。

その間に、彼女はスマホを構え、笑顔で動画も撮った。

「これから親友を迎えに行くところ。晴香、怒ってないといいけど」

その動画が投稿されたとき、私も目にした。

画面の中の彼女は優しく笑っているが、目の奥には勝ち誇った色が揺れている。

私はメッセージ画面を開き、一行の文字を打ち込む。

【迎えに来なくていい。自分で家に帰ったから】

送信。

画面が暗くなる。

部屋の中は完全に静まり返った。

私は椅子の背にもたれ、目を閉じる。

胸の中の空白の部分が、ついに完全に崩れ落ちた。