どんな生活費の申請も夫の秘書に却下される件第3話

いつも冷静な千晶が、怜司からのメッセージを見るなり、30分近く彼を罵った。

私に向ける目にも、もどかしさがにじんでいる。

「先生が生きていたら、あなたにどれだけ腹を立てたことでしょう」

私はうつむき、小さな声で答えた。

「もう弁護士さんが手続きを進めています。もらうべきものは、1円だって譲りません」

千晶がため息をつく。

「明日はまず入院しよう。体が一番大事だよ。お金は私が出す。でも、貸すだけだからね」

私は小さくうなずいた。顔が、火であぶられたように熱い。

情けなくて、みじめだった。

午後、入院に必要な書類を取りに、千晶と家へ戻った。

歩いたせいでふくらはぎがむくんでいた。そこをさすっていると、怜司が帰ってきた。

手には折りたたみ式のペットカートを持ち、背後には瑠奈がいる。

私を見るなり、彼は言った。

「新しいデザインの原画を、瑠奈に渡せ」

私は顔を上げる。

「今、なんて言ったの？」

彼の口調は相変わらず落ち着いていた。

「瑠奈がプロジェクトを任されるのは初めてなんだ。彼女には今、自分の腕を磨くチャンスが必要だ。あの日、グループチャットででたらめを言ったお詫びとして、渡してやれ」

ふくらはぎをさすっていた手が止まった。

千晶が怒りに任せて立ち上がる。

「怜司、よくもそんな図々しいことが言えるね！」

千晶はそのペットカートを指さし、皮肉を込めて続けた。

「一番大きな取引先を獲得して、一流の経営者たちの輪に入れるようになったのは、紗月のデザインのおかげでしょ。それなのに、また彼女の作品を取り上げて、別の女にチャンスを与えるの？

今回は手ぶらじゃないんだね。ペットカート1台で買い取ろうってわけ？」

怜司はうんざりした顔をした。

「俺と紗月の問題だ。部外者には関係ない」

瑠奈が横から説明する。

「紗月、誤解しないで。これは怜司さんがポチに買ってくれたの。もう年で、歩けなくなってきたから。

ベビーカーが必要なら、怜司さんに買ってもらえばいいよ」

ポチは、彼女の犬だ。

高級ブランドのロゴを見ていると、ばかばかしくなった。

2週間前、子供のために4万円のベビーカーを買おうと、私は3回申請した。

3回とも却下された。必要性がない、無駄遣いだ、予算オーバーだという理由で。

それなのに、彼がペットカートを持っているのを見た瞬間、私はわずかでも期待してしまった。そんな自分が悲しかった。

怜司に目を向ける。喉が乾き、痛んだ。

「そのペットカートは、何色で承認されたの？」

彼は一瞬、言葉を詰まらせた。

「これは別だ。いちいち難癖をつけるな」

「何が違うの？」

「瑠奈のそばにいるのは犬だけなんだ。それに、お前の友達だろ。そんなくだらないことで張り合うなよ」

当然だと言わんばかりの顔を見ていると、もう何も言えなくなった。

私はソファに手をつき、立ち上がる。

「千晶さん、行きましょう」

2歩ほど進んだところで、手首をつかまれた。

怜司の声が柔らかくなる。まるで、譲歩してやるというように。

「紗月、デザイン画を渡せば、すぐに病院の特別室を手配してやる。出産までずっと入っていていい。

それに、子供に必要なものなら、全部申請していいぞ」

少し間を置き、なだめるような口調で付け足した。

「黄色で承認してやる」

瑠奈も慌てて言う。

「絶対に止めないから」

千晶は胸を大きく上下させていた。前に出ようとするのを、私は止めた。

そして穏やかに、怜司に言った。

「この子は、あなたの子供なのよ」

「俺の子供だからこそ、何週間も早く入院するのを認めてやるんだろ」

突然、お腹に鋭い痛みが走り、私は思わず前かがみになった。

怜司はその苦しさにも気づかず、ただ頑なに返事を待っている。

千晶が間に入り、彼の手を外した。目を赤くして、私の体を支えてくれる。

私は顔を上げ、ひと言ずつ告げた。

「原画は渡さない。でも、入院はする」

そう言って、ゆっくりと外へ向かった。

背後で怜司の冷たい声がした。

「紗月、俺を試すな。でないと、泣きついてくることになるぞ」