どうか、他人でいられますように第2話

涼太が無意識に結婚届を取ろうとしたが、私はその手をかわした。

「どうせ役所に提出するものなので、いつも忙しそうだから、私が代わりに行きますよ」

彼が疑い迷うのはほんの一瞬、そして私と目が合った。

「今日はどうかしたのか？

……まあいい、好きにしろ」

微笑むだけで、私は何も言わなかった。

自分でも、自分がどうかしてるか分からない。

たぶん生まれ変わったことで、ようやく自分をその執着から解放できるようになったのだろう。

……

車に乗ってから、私たちは暗黙のうちに誰も口を開かなかった。

おそらくこの静けさが居心地悪かったのだろう。咳払いしてから、彼が意外にも自分から話しかけてくれた。

「あ、あくまでも噂なんだけど、今夜、劇団の公演があるらしい。もし用事がなければ、連れて行ってやるよ……」

少し驚いたまま、私は彼を見つめていた。

前世では、これは私から言い出した言葉だった。

あの時の彼は唇を固く結び、不機嫌そうな顔をしていた。

「結婚したのは、親がうるさかったからだ。お前と恋愛ごっこをする気なんて、これっぽっちもない。そこはしっかり覚えておけ！」

だから今回、私は何も言わなかった。

長く黙っているのを見て、彼の目に不快の色がよぎった。

「行きたくないなら別に……」

「行きます！」

彼の言葉を、私は遮った。

「もちろん行きます」

どうしても抑えきれない私の口角を見て、彼は何か言いたげに口を開いたが、結局、黙ってエンジンだけをかけた。

「じゃあ夕食後に待って……」

言葉が終わらないうちに、一人の劇団の団員が慌てて、発進しかけた車の前に飛び出してきた。

「大変です高橋隊長、桜さんが事故に遭いました！」

急ブレーキがかけられた。

「様子を見てくる。お前は先に帰ろう」

私は軽く頷いた。

「はい、早く行ってください」

明らかに焦っていたのに、私の返事を聞くと、涼太の動きがぱたっと止まり、驚いたように振り返った。

「お前……嫉妬なんかしないのか？」

ああ、嫉妬して何になるというのだろう。前世の私も、それで十年の歳月を無為に過ごしたのだ。

しかし私が答える前に、彼は冷たく言い放った。

「何を企んでいるか知らないが、やめたほうがいい！」

そう告げて、彼は慌てて立ち去った。

私の目に浮かんだ苦しみと落ち込みに、まったく気づかずに。

前世も今世も、桜への偏愛を止めようとしたこともないのに。

私には、そういう立場にないと分かっているから。

……

一人で帰宅し、玄関に入ると、隣の庭にいた涼太のお母さんが物音に気づいたようだ。

その温かい声が、すぐに私を呼び止めた。

「美咲、部隊の承認は下りたか？」

そして私が一人だったことに気づき、お義母さんは眉をひそめた。

「涼太は？どうして一緒に帰ってこないの？」

部隊に急用ができたと、私は笑いながら誤魔化した。

お義母さんはすぐに顔を曇らせた。

「あの子ったら、嫁より仕事なのか？帰ってきたら、しっかり説教してやらなきゃ！」

お義父さんも、呆れたように首を振った。

「あの子、本当にいい加減だな。美咲、どうか気にしないでね」

この光景に思わず涙がこみ上げ、私は慌ててうつむいた。

十年もの間、こんなぬくもりに触れたことは一度もなかった。

私のせいで前世の涼太がご両親と縁を切っていなければ、二人もまた私のことを実の娘のように扱ってくれるんだろう。

あの二人に、すべての真実を話したい。

でも、どうしても口が開けない。

私はお義母さんの手を握り、静かに口を開いた。

「お義母さん、そしてお義父さん、私を支えてくださって、本当にありがとうございました。

このご恩、必ずお返しします！」

お義母さんは少し照れたようにたしなめた。

「ほら、馬鹿なこと言わないで。恩返しだなんていらないよ。涼太と結婚してくれて、もう十分うれしいのよ！」

私はもう何も言わず、ただひたすらお義母さんの手をしっかりと握りしめた。

今世の私は、もう涼太の嫁ではない。

そうすれば、涼太も無理に我慢する必要がなく、愛する人を追い求め、自由に生きることができるだろう。

そして涼太のお父さんお母さんも、恋人たちを引き裂いたことで、子供に一生恨まれることもないだろう……

……

黄昏のとき、私はチケットを買って、劇団の舞台の前で涼太を待っていた。

しかし公演が終わるまで、その姿は現れなかった。

彼はまた、約束を破ったのだ。