しきたりを盾に、危篤の父に会わせないクズ夫第3話

冬凌は書類を受け取ると、ためらうことなくサインをした。

芙美子は眉をひそめた。「中身も見ずに署名するなんて！冬凌、私はあなたをそんな風に育てた覚えはありませんよ」

確かに、以前の冬凌ならどんな契約書であっても、隅々まで念入りに確認していた。

必要な時には弁護士を同席させるほどだった。

だが今日、彼は見向きもせず、待ちきれないように署名したのだ。

「瑶子がこの家にいられるなら、どんな書類でもサインします」

「あなたって子は……！」

芙美子は激怒したが、どうすることもできなかった。

「いいでしょう、後悔しないことですね」

穂波には分かっていた。冬凌がサインしたのは、自分との離婚協議書だと。

昨夜、離婚を切り出したばかりだというのに、今朝にはもうサインまで済ませてしまうとは。

その後数日間、彼女は静かに御堂家で過ごし、黙って離婚の手続きが完了するのを待った。

冬凌は連日部屋に戻ってこなかった。穂波はふと、彼のいない日々も気楽なものだと感じ始めていた。

瑶子との交流もほとんどなかったが、ある日、彼女が冬凌の書斎に入ろうとするのを見かけた。

穂波は親切心から忠告した。「夏目さん、冬凌の書斎には入らない方がいいですよ。誰も入らないよう彼が固く禁じていますから」

「そうなんですか？」瑶子は微笑んだ。「でも、どうしても取りに行かなければならない物があって」

彼女は穂波の言葉を聞き入れず、中に入ったばかりか冬凌の引き出しを開け、中から彼の私用の万年筆を取り出した。

「篠原さん、この万年筆に何と彫られているかご存じですか？」

瑶子はそばにあった紙を手に取り、キャップを外し、見せつけるように差し出した。

そこには【夏目瑶子】という名前が刻まれていた。

穂波はその文字を見て、胸の奥がずんと重くなった。

冬凌が「決して触れてはならない機密」と言っていたのは、これのことだったのか？

「何をしているのですか！」

健造が慌てて駆け寄り、瑶子を引きずり出そうとした。「旦那様、申し訳ございません。夏目様が書斎に入られたことに気づきませんでした。しきたり通り、処罰を下されますか？」

いつ戻っていたのか、冬凌が手を挙げて彼を制した。「いや、いい。瑶子は来たばかりで、この家のルールを分かっていないだけだ」

穂波は唇を噛み締めた。背中の傷跡がまだ鈍く痛む。

風を凌ぐために窓を閉め、書類を拾うために足を踏み入れただけの自分には、20回の打ち据えの罰。

部屋に入り、引き出しを漁って私物を持ち出した瑶子には、たったひと言の軽い庇い言葉。

笑えることに、ドアの内側で言葉を交わす彼らを見ながら、彼女はどうしても一歩踏み入れることができなかった。

また彼に罰を下されるのが怖かったからだ。

「私が贈った印鑑、まだ持っていてくれたの？」

瑶子は印鑑を手に取り、満面の笑みを浮かべた。

「お前からの贈り物を捨てるわけがないだろ。これだけじゃない、ここにもある」

冬凌は引き出しの中のものをすべて取り出した。中には瑶子とのツーショット写真、瑶子へ宛てたラブレター、そして彼が自ら折った大量の折り鶴があった……

引き出し一杯に、瑶子にまつわる思い出の品が詰め込まれていたのだ。

穂波は呆然とした――彼が私を書斎に入れなかったのは、これらのものに触れさせたくなかったからなのか？

「全部取っておいてくれたの？冬凌……もしあの時、私が離れていかなければ、私たちはこんな風にならなかったのかな？」

瑶子は目を潤ませたが、ハッと気づいたようにドアの外にいる穂波に慌てて謝った。「ごめんなさい、篠原さん。ただ昔を懐かしく思ってしまって……どうかお気になさらないでくださいませ」

「気にしていませんから、続けてください」

穂波が背を向けて立ち去ろうとすると、冬凌の声が聞こえた。「あいつのことは気にするな。今日は気分はどうだ？」

「随分良くなったわ。冬凌、この書斎って本当に入っちゃ駄目なの？ごめんなさい、これからは気をつけるわね」

「この家では、どんなしきたりもお前には関係ない」

自室に戻ると、穂波の視線は枕元のウェディングフォトに向けられた。

写真の中の彼女は花のように笑っているが、彼の表情は冷たく、その瞳に一切の温かみはなかった。

彼女は写真立てを外し、床に置いた。後で使用人に捨てさせようと思ったのだ。

いつ入ってきたのか、背後から冬凌が声をかけた。「ウェディングフォトを下ろしてどうするつもりだ？」