この7年、彼は一度も私に一番のものをくれなかった第3話

要は一瞬動揺した。

だが、私の言葉を聞き終えると、すぐに顔を険しくした。

「何て言った？退職？」

「渚さん！」

江里子は目を赤くして、私の前に歩み寄った。

「誤解しないでください。私はただ、子供を待っているだけなんです！

颯太がここ数日体調を崩していて、要さんが可哀想に思って、幼稚園の食事が十分じゃないし、衛生的にも不安だから、ここで昼食を食べさせているんです」

私は周りを見渡した。

幼児用の食器がきちんと机の上に並べられ、床にはおもちゃが散らばり、本棚には子供向けの漫画が積み重なっている。

以前の要は潔癖症がかなりひどく、私の手についた朱肉がうっかり書類ケースに擦れて汚れただけでも激怒していた。

しかし今は、執務机の上にさえ、子供がいたずら書きした落書きでいっぱいだ。

要は何か言おうとしていた。

だが、私の心はもう何の波も立たず、ただ静かだった。

「個人的なキャリアプランのためです」

私は顔を上げ、淡々と答えた。

「桐生社長、もし承認していただけないなら、労働審判に持ち込みます」

「皆月渚！」

要の声が急に大きくなった。

「何を馬鹿なことを言うんだ？」

「渚さん、ごめんなさい。土下座して謝りますから、要さんを困らせないでください」

江里子は目を赤くして、突然私の足元に跪いた。

しかし私に触れる前に、体を斜めにして後ろへ倒れ込んだ。

「江里子！」

要はすぐに駆け寄り、私を強く突き飛ばした。

「触るな！」

腰を机の角に強く打ち付け、痛みで涙が溢れた。

それなのに要は江里子を抱きしめ、私を見る目は、すでに失望に満ちていた。

「退職届は取り下げれば、なかったことにする」

彼は冷たく言った。

「どうしても辞めるというなら、いいだろう。

だが、お前のパソコンに入っている企画案を置いていけ。クレジットは、江里子に譲れ」

「なぜですか？」

私は思わず顔を上げた。

「江里子は帰国したばかりで、新しい会社に入るには、より完璧な経歴書が必要だ。

お前の企画は、彼女の新しい経歴を飾るのにちょうどいい。

ついでに、今日お前が彼女を驚かせたことへの、お詫びだと思え」

あまりの理不尽さに、私は笑うしかなかった。

それは一年もの時間をかけ、徹夜で血を吐く思いで作り上げた庭園デザインの企画だった。

要が今日この席にいられるのは、その企画で多国籍企業との仮契約を勝ち取ったからだ。

しかし今、彼は私の企画案を江里子に与え、彼女の踏み台にしろと言うのだ。

「わかりました」

私は立ち上がり、手から指輪を外すと、退職届の上に置いた。

「辞めます」

要はその指輪を見て、明らかに動揺した。

だが彼が一歩踏み出すと、傍らの江里子がまた顔を青ざめさせて倒れた。

彼は追いかけてこなかった。

私も荷物をまとめ、潔くその場を後にした。

これ以上揉めることもなく、家に帰り、来週の航空券を予約した。

要は私を怒らせるためか、江里子と一緒にSNSのトレンドに現れた。

【どこの大富豪が彼女の誕生日に、ヘリコプターで9999本のバラを空輸したんだろう。ロマンチックすぎる！】

飾り付けられたクルーザーで、バラの海を載せていた。

花火は一晩中打ち上げられ、要は夜が明けてから、一束のバラを持って帰宅した。

江里子に送ったバラの中から、適当に数本抜き取って束ねただけのバラだった。

「さあ、機嫌を直して、退職届を撤回しろ」

彼は花を私に差し出した。

まるでこれが彼の妥協案であり、「埋め合わせ」であるかのように。

だが私はちらりと見ただけで、ゴミ箱に投げ入れた。

「結構よ。もう別れたから」

要は一瞬驚き、再び眉をひそめた。

「お前、一体いつまで駄々をこねるつもりだ？」

私は無表情のまま、淡々と言った。

「別に。ただ会社を辞めて、あなたと別れるだけよ」

「俺から離れて、何ができるんだ？」

彼はドアを乱暴に閉め、家を出て行った。

私も荷物を手に、静かに迎えの車に乗り込んだ。

ここはもう私の家ではない。

私はただ、出国までの日々を穏やかに過ごしたかっただけなのに、出国前日、一緒に海外へ行くはずだった父が、火事で危うく命を落としかけたのだ。