この九年間の恋は間違いだ第2話

彼が着ているトレンチコートは、去年の八周年の記念日に私が贈ったものだった。

三分間の動画を最後まで見終える前に、之野から電話がかかってきた。

「詩織、ごめん。こっちで俺が直接対応しなきゃいけないことが多くて、どうしても戻れないんだ。

記念日はまた後で埋め合わせするよ。俺たちには、時間はいくらでもあるんだから」

「そう」と私は静かに答え、スマホを置いた。

窓の外では、あれほど青々と茂っていた木々が葉を落とし、もうすぐ冬が来る。

私と之野の間に、もう時間など残されていないというのに。

午前零時の鐘が鳴り、私は十八日のカレンダーのページを破り捨てた。

実家に戻って政略結婚するまで、あと十二日。

それから五日が過ぎたが、之野たちのSNSに表示される位置情報は、ずっと海外を示したままだった。

帰ってくる様子は微塵もなかった。

残り五日となった日、之野がSNSを更新した。位置情報によっては、もう市内の空港に到着したらしい。

私も自分の荷物をほとんどまとめ終え、五日後の飛行機に乗る準備は万端だった。

残り四日。私は家を出て、もう要らない物を捨てた。

その時、どこからともなく現れた誰かが、跪いて私の足首を掴んだ。

目を凝らすと、そこにいたのは咲だった。

長い間泣いていたのだろう、彼女の両目は真っ赤に腫れ上がっていた。

私の足にすがりつき、涙声で訴えた。

「詩織さんは、何でも持っているでしょう。だから、之野さんのことは私に譲ってください。

彼は、あなたから別れを切り出してくれるのをずっと待ってるんです。

彼の会社は、これからが正念場なのですから……スキャンダルなんて出たら、もうおしまいなのですよ！

それに……それに、私たち、もう赤ちゃんが……！」

彼女が自分のお腹を庇うように手で覆った瞬間、私は思考が止まった。

そう、二人の間には、もう子供まで……

之野、あなたは……そんなつもりなら、どうして早く言ってくれなかったのか。

私は乾いた笑いを漏らし、咲の腕を振りほどいて言い放った。

「誰の子供だろうと、私には関係ないわ。

でも、一つ忠告しておく。今裏切られたのは私だが、明日はあなたの番よ。

私が彼の事業の成功も、会社の上場も支えてきたっていうのに、彼は私を裏切った。たかが子供一人で、あの男を縛り付けられるとでも思ってるの？」

そう言うと、私は咲の泣き声にはもう耳も貸さず、まっすぐにその場を立ち去った。

家に帰り、私は静かに部屋を見渡した。

ここの家具や日常用品一つ一つ、植木に至るまで、全て私が心を込めて選んだものだった。

之野と温かい家庭を築くことをあれほど望んでいたのに、今となっては、その思い出の全てが忌まわしい。

私は全ての植木を根こそぎ引き抜き、ゴミ箱に叩きつけていると、お母さんから電話がかかってきた。

「詩織、飛行機のチケットはもう予約したわよ。三日後には、婚約者に会えるわ！」

「分かったわ、お母さん」私は疲れ果て、力なく答えた。

お母さんは少し心配そうな声になった。

「また之野に何かされたの？」

「ううん、何でもない」私は即座に否定した。

彼に何かされたわけじゃない。そもそも、彼はもう私のそばにすらいないのだから。

「詩織、あんな男、あなたには全く釣り合わないわ！あなたが帰ってきたら、すぐに投資を引き上げてやるから。あの男の会社、潰してやるわ！」

私は思わず笑みがこぼれ、「うん」とだけ答えた。

私と之野に残された時間は、あと三日。

かつて、之野が起業した時、最初の資金を提供したのは、お母さんだった。

彼はお母さんの前で土下座までして誓ったのだ。

「この先、詩織さんを幸せにできないようなことがあれば、どんな惨めな死に方をしても構いません」と。

そして、彼は確かに私を大切にしてくれた。

だがそれも、彼が成功を収めるまでの話だ。

家の中から、自分の存在した痕跡を全て消し去ったからだろうか。ひどい疲労感に襲われた。

私はソファで深く眠り込んでしまい、夢の中で、またキャンパスで初めて出会った日に戻っていた。

けれど目を覚ますと、広い家の中には、私一人しかいなかった。

時計を見ると、朝の六時。

明日の朝、私が飛行機に乗る、六時過ぎには家を出なければならない。

つまり、あと二十四時間で、私は之野と別れることになる。

なのに彼は、まだ帰ってこない。

あの日、帰国してからというもの、彼は一度も家には戻らなかった。

もういい。直接電話して、別れを告げよう。

「詩織、どうした？」

之野がこんなに早起きだなんて、珍しい。

私が口を開こうとした瞬間、電話の向こうから知らない声が聞こえてきた。

「お客様、また彼女さんのために朝ごはんを買いに来ましたか。本当にいい男ですね！」

朝の六時。できたての温かい朝食。

彼が私のために買ってきてくれたことなど、一度もなかった。

その後の声はよく聞こえなかった。之野は一方的に電話を切った。

しばらくして、彼からメッセージが届いた。

【ごめん、さっきは会議で立て込んでて、今日の午後には家に戻るから】