お粥をくれた夫にさようなら第2話

愛雲は私がこんなにあっさり承諾するとは思わなかったらしい。彼女は勢いよく椅子から立ち上がり、口を開きかけたが、ふと何かを思いとどまり、すぐに言い直した。

「須藤課長、私、何度も言いましたけど、私と先輩の間には、少しも越えてはならないことなんてありませんよ。

彼が私を助けてくれるのは、ただ可哀想に思っているだけです。もしどうしても私のことが気に入らないなら、この6000万のボーナスもいりませんし、車もお返しします。

母は死んでも構いません。私以外に、彼女のために悲しんでくれる人もいないんですから……」

後ろから聞こえてきた重い足音に、私は振り返るまでもなく、誰が来たのか分かった。

「僕が悲しむ」

研人は金縁の眼鏡をかけ、手に書類を持ち、厳しい表情で歩いてきた。

「僕の決定は変わらん。異議がある者は、直接僕のオフィスに来ること。公の場で騒ぎ、見苦しい真似はするな」

この言葉は明らかに私を非難するものだった。

けれど、私はただ滑稽に思うばかりだった。

明らかに愛雲が先に挑発してきたのに、彼女が哀れを装う言葉を口にしただけで、研人は私に一言も確かめもせず、私に罪を着せた。

彼が愛雲に対してこれほど信頼し、守ろうとするのは――それこそ愛ではないか。

私はこれ以上言うのも面倒で、立ち去ろうとした。すると研人は私の手を掴み、オフィスへと引っ張っていった。

彼がまた何か言い訳をするつもりかと、私は手を振って断ろうとした。しかし彼は顧客の資料の束を私の前に置き、疑う余地のない口調で命じた。

「君は面子を重んじるから、謝れとは言わない。君が愛雲の代わりにこの顧客を何とかしてやれ。それで謝罪としろ」

私は冷ややかに笑った。

――考えすぎていたようだ。私を呼んだのは、愛雲の仕事を代わりに処理させるためだったのか。

資料を押し返した。

「これは私の仕事の範囲外で。他の人に頼んで」

研人はすぐに冷たい表情になった。

「愛雲は母が重病で介護が必要なんだ。彼女がやらないのではなく、ただ時間がないだけだ。

みんな同僚だろう、誰にだって助けが必要な時はある。君も世間体をわきまえて、彼女を助けてやれ。今度君が困った時には、彼女も助けてくれるだろう」

よくもまあ、そんな綺麗事が言えるものだ。

前回、私の母、須藤文子（すどう ふみこ）が病気になった時、休暇を願い出ても彼は許してくれなかった。

仕事の方が重要で、母には介護士がいるから、私の出る幕はないと言った。

なのに今回、愛雲の母が病気になっても、同じように介護士がいるのに、どうして彼は仕事が一番重要だと言わないのか。

私は彼を相手にする気にもなれず、ポケットから先ほど破いた【ボーナス0円】と書いている給与明細を取り出し、組み立てて見せた。

「私はもらった給料に見合った仕事をする。これは私の給料でやるべき仕事ではない」

ボーナスもなく、歩合すらない。こんな状況で、働かせようとは。

タダ働きさせようって魂胆？いくらなんでも虫が良すぎるわ。

研人は片眉を上げ、給与明細をくしゃくしゃに丸めてゴミ箱に捨て、気にする様子もなく言った。

「家族なんだからボーナスだの給料だの言うなよ。僕だって毎月たった百円しかもらっていないんだ。まあいい、千円送ってやる。それで一ヶ月は足りるだろう」

研人が送ってきた千円の送金を見て、私は思わず笑い声をあげた。

以前彼は、私が金の管理ができないと言って、給料や歩合を全て彼に渡すように言った。生活費は彼がくれ、急用の時は彼に承認をもらい、手続きを踏むのだ。

全て私のためだと言いながら、けちけちと毎月たった千円の生活費しかくれなかった。

他の金は全て愛雲に使っていた。

私は冷ややかに笑い、何も答えなかった。

研人は私が笑ったのを見て、機嫌が直ったと思ったようだ。

「金をもらってご機嫌か？安心して、早く用事を済ませてこい。君は僕の妻だ、冷たくしたりしないさ。素直に言うことを聞いていれば、いつか必ず車を買ってやるから」

そう言って彼はスマホでメッセージを返しながら、満面の笑みで立ち去った。

私ははっきりと見た。チャット画面に表示されていた名前は、間違いなく愛雲だった。

彼は適当に見え透いた餌をぶら下げれば、これからも私を働かせ続けられるとでも思っているのだろう。

けれど私は馬鹿じゃない。もう二度と、彼の策略には乗らない。

彼が送ってきた送金は受け取らずに、私はタクシーを拾って市役所へと向かった。