いばらの道を共に歩もう第2話

晴香は、私がこれまで出会った中で根気強い人だ。

翌朝早く、彼女はもう私の家の前に立っていた。手にはアメリカーノを2杯ぶら下げ、まるでこれから戦場へ向かうかのように真剣な顔をしている。

「会社まで送る。ついでに浩人のことも話そう」

「話すことなんてないよ」

「思乃、昨日何時に寝たの？」

私は答えなかった。

午前3時まで、東町に関するプロジェクトの資料を確認していたからだ。

「目の下のクマがひどくなってるよ」

晴香はコーヒーを私の手に押しつけた。

「飲んで。それから本当のことを言って。もう一度彼に会う覚悟はできてる？」

「昨日、もう会ったじゃない」

「会うのと、心の準備ができてるのとは別でしょ」

私はコーヒーを一口飲んだ。

苦さに、思わず顔をしかめる。

「晴香。3年前のことなら、もう吹っ切れたよ」

「へえ？じゃあ教えて。最後に泣いたの、いつ？」

「泣いてない」

「泣かなかったんじゃない」

晴香の声が、ふいに柔らかくなった。

「泣くことすら怖かったんでしょ。思乃、それは吹っ切れたって言えない。ただ、押し込めてるだけ」

私は黙り込んだ。

窓の外を1台のバスが通り過ぎた。

ブレーキの音が、鋭く短く響いた。

私は、別れてから最初の1ヶ月を思い出した。

ある日、残業を終えて家に帰り、ドアを開けたその瞬間、いつもの癖で「ただいま」と声をかけた。

返事はなかった。

がらんとした部屋には、自分の声だけが響いていた。

その夜、私は玄関の床に座り込み、靴箱の下に置き去りにされた彼の靴を、長いこと見つめていた。

青い靴だった。

靴底はもうすっかりすり減っていて、左足の靴紐には、彼が自分で結んだ固結びが残っていた。

私はその靴を靴箱にしまい、物置の一番高い棚に置いた。

それから立ち上がり、キッチンへ行って、自分のために一杯の麺を茹でた。

茹ですぎてふやけていたけれど、それでも全部食べた。

それ以来、家に帰って「ただいま」と言うことは二度となかった。

3年前のあの夜、浩人は私の向かいに座り、今まで一度も見たことのないほど冷たい表情で言った。

「思乃、もう飽きた」

とても短い言葉だった。

喧嘩もなかった。他の女の影もなかった。説明すらなかった。

私は彼に尋ねた。「本気なの？」

彼は言った。「俺はいつも本気だ」

私は10秒もの間、呆然としていた。

そして、言った。「分かった」

荷物をまとめ、東町のアパートを出た。

かかった時間は、たった2時間だった。

そもそも、最初にそこへ引っ越したときも、大した荷物は持っていなかったから。

私は泣くと思っていた。

けれど、最初から最後まで、一滴の涙もこぼれなかった。

泣きたくなかったわけじゃない。

泣くのが怖かったのだ。

一度泣いてしまったら、彼に「行かないで」と縋ってしまいそうだったから。

「着いたよ」

晴香が会社の前に車を止めた。

「今日は現場に行くんだっけ？」

「午後から」

「私もついていこうか？」

「ついてきてどうするの？晴香はうちの会社のUIデザイナーでしょ。コピーライティングチームじゃないんだから」

「休みを取ればいい」

「晴香」

「はいはい、分かった。行かない。でも約束して。帰ってきたら電話して。何時になってもいいから」

「うん」

私はドアを開け、数歩歩いてから振り返った。

「晴香」

「ん？」

「ありがとう」

彼女は呆れたように白目をむいた。

「何に対してよ。お礼なんていいから、さっさと新しい彼氏を作ってよ。そのほうが私に感謝するより一万倍いい」

私は小さく笑い、振り返ってビルの中へ入った。

勝雄はオフィスで私を待っていた。

「午後の現地調査、俺も一緒に行く。ちょうど向こうの環境も見ておきたい」

「大丈夫です。この程度のことなら私一人で行けます」

「蘇我さん」

彼は机の端にもたれ、両手をポケットに入れた。

「俺は君の上司だ。行くかどうかを決める権限くらいある」

「分かりました」

彼は私を一度見た。

何か言いたそうな顔をしていたが、結局、ただ頷いただけだった。

「午後2時。俺が車を出す」

私は自分のデスクに戻り、パソコンの画面をぼんやりと眺めていた。

そのとき、またスマホが震えた。

浩人からメッセージが届いた。

【午後、俺も現場にいる】

私はその一行を、長いこと見つめていた。

そして、最終的に2文字だけ返した。

【了解】

それからスマホを伏せ、目を閉じた。

ゆっくりと、3回深呼吸する。

晴香の言うとおりだった。

私は、まだ心の準備ができていない。

でも、この世界には、心の準備ができてから起こることなんて、最初からないのだ。