あなたの悔いを待たない第2話

目を開けると、背の高い影が私の前に立ちはだかっていた。

私は少し呆然とした。

誰かに守られるって、こういう感覚だったか？随分と久しぶりだ。

大学時代、理不尽な指導教官に責められていた時、蒼介もこうして私の前に立ち、庇ってくれたことを思い出した。

今、目の前の彼の背中が、あの頃の蒼介と重なって見えた。

急に、鼻の奥がツンと熱くなった。

その男の子は冷たい顔で、警戒しながら蒼介を見ていた。

「お客さん、話なら口でしてください。女性に手を上げないで」

蒼介の怒りに火がついた。

彼は男の子の手を振り払い、恐ろしいほど陰険な目で睨みつけた。

「何様のつもりだ？俺のことに口出しするな」

「彼女は今、当店のお客様です」

男の子はもう一度私の前に立ち、一歩も引かなかった。

「お客様に手を出すことは、誰であろうと許しません」

蒼介は私を死ぬほど睨みつけた。まるで、そのまま食い殺さんばかりの目つきだ。

彼は冷笑し、その男の子を指差して私に言った。

「いいだろう。汐里、今日のことを覚えておけ」

言い捨てて、彼はドアを叩きつけて出て行った。

個室は、死んだように静まり返った。

私は他のホストたちを帰し、蒼介を止めてくれた男の子だけを残した。

名前を尋ねた。

彼は振り返り、照れくさそうに頭をかいた。

「瀬戸陽向（せと ひなた）です。お姉さん、大丈夫ですか？」

私は首を振り、バッグから現金の束を取り出して渡した。

「ありがとう。これ、取っておいて」

彼は慌てて手を振った。

「いえいえ、お姉さん、多すぎます……僕、当たり前のことをしただけで……」

私は彼の穢れのない顔を見て、ふと尋ねた。

「こういう仕事をするタイプには見えないわね。お金に困ってるの？」

彼は少し固まり、気まずそうに頭をかいた。

「母が病気で……ここなら、手っ取り早く稼げますから」

胸が痛んだ。

「この仕事はもう辞めなさい」

私は言った。

「お母様のために最高の医者を手配するわ。治療費も全額持つ。それとは別に、まとまったお金もあげる」

陽向は驚愕して私を見た。聞き間違いだと思ったようだ。

「お姉さん……どうして？」

「しばらくの間、私のそばにいてほしいの」

私は彼の目を見て、一語一語噛みしめるように言った。

「人生の最期の日々を誰かに一緒に過ごしてほしいの」

私は自分の状況をすべて話した。

蒼介には何も言わないこと、そして私たちの間のこの「取引」のことも含めて、口止めをした。

陽向は、理解できないという目で私を見た。

「お姉さん、お金があるなら治療しましょうよ。治療を続ければ、きっと良くなりますよ！」

私は彼の無邪気さに笑ってしまったが、根気よく説明した。

「もう末期なの。私、人生の半分もまともに生きてこなかったから。

楽しい思い出を少しでも残したいの。もう少ししたら、遊ぶ元気もなくなるだろうから」

彼は眉を寄せ、最後には静かに頷いてくれた。