あなたと交わらない人生第2話

姿を消していた圭介が、ようやく戻ってきた。

真琴の手にある下着を一瞥し、次に私へ目を向けると、気まずそうに視線を逸らした。

「紗月が着替えるんだ。そこにいないで、外に出ろ」

それだけ言って、圭介は真琴の腕を引き、部屋の外へ出ていった。

真琴は彼の脇腹を指でつつきながら、からかうように言う。

「ねえ先輩。紗月を満足させるために、変な修行でも始めたの？」

「お前の頭には、ろくでもないことしか詰まってないのか」

「先輩のことは、ちゃんと入ってるよ」

ふたりのじゃれ合う声は、リビングに移ってもなお耳に届いた。

ほかの連中も見慣れているのだろう。私と圭介の寝室のことまで肴にして、面白がって笑っている。

……付き合う価値もない。

あんな連中のために怒ったり、涙を流したりするなんて、損でしかなかった。

私は乱暴に頬を拭い、内鍵を掛けてシャワーを浴び、きれいな服に着替えた。

部屋を出ようとした、そのときだった。ドレスデザイナー・レインのアシスタントから電話がかかってきた。

「高瀬さん。以前レインのもとへいらした際、何度も約束をすっぽかされましたよね」

一瞬、何の話か分からなかった。

「絵梨さんのお顔を立てて、こちらも不問にしましたが、今回は違います。大口の客をいくつもお断りしてまで、お受けした案件です」

声は丁寧だが、冷え切っている。

「当日キャンセルだけならまだしも、電話口で罵倒までされました。どういうおつもりですか」

頭の中が、一気に真っ白になった。

芦原絵梨（あしはら えり）――彼女は私の親友で、圭介のいとこでもある。そして、最初に私たちを引き合わせたのも、彼女だった。

彼女のいちばんの夢は、憧れのレインと組んで、私に贈るウエディングドレスを一着仕立てることだった。

けれど、それを叶える前に、交通事故で帰らぬ人になった。

葬儀の日、絵梨の母――圭介の叔母は、未完成のデザイン画を私たちに託した。そして、圭介に言い聞かせるように言った。

「圭介。紗月は、絵梨のいちばんの友だちよ。ちゃんと大事にしてあげて。そうすれば、あの子も心残りがひとつ減るから」

あのとき圭介は、私の手を強く握りしめ、一生大事にすると誓った。

イタリアへ一緒に行って、レインにオーダーしようと言い出したのも、圭介のほうだった。

一度目は、空港に着いた途端だった。真琴が昼間から飲みすぎたと電話をしてきて、「心配だ」と言い残し、圭介は迎えに行った。私はひとり、空港に置き去りにされた。

二度目は、出発前夜。真琴が職場で上司に嫌がらせを受けたと泣きつき、圭介は「話を通してくる」と言って、また約束を破った。

今度ばかりは、本当に堪えられなかった。

その背後で、真琴はさらに煽ってくる。

【あの子、ちゃんとした友だちっていないの？私と先輩は、十年以上こんな感じでやってきたのに。それが紗月になると、急に問題になるんだね。

私、思ったこと言っちゃうだけなんだけどさ。あんなに気が強くて、先輩ほんと毎日大変そう。私だったら、無理だな】

しまいには、離婚リアリティ番組で「モラハラ妻」を叩くまとめ動画まで、圭介に送りつけてきた。

【先輩、心当たりある？この先、先輩もああいう旦那になるんじゃない？】

圭介は、正面からは何も言わなかった。けれど、否定することも、止めることもしなかった。

怒りで頭がくらくらして、私はそれがどういう意味なのかと問い詰めた。

圭介は私の手からスマホを取り上げ、気のない口調で言った。

「ただの雑談だって。お前が違うなら、気にする必要ないだろ」

彼は、私が真琴に問いただすことを許さず、彼女の悪口を、一言たりとも口にしなかった。

結局、いつも同じだ。

真琴は善意で、性格が真っすぐで、言い方が下手なだけ――

それだけだ。

「圭介！真琴って、あんたにとって何なの？そこまで庇って、言うことまで聞くなら……もう無理。別れる」

怒りと悲しさが入り混じって、胸の奥がきりきりと痛んだ。

あの瞬間、本気で婚約を解消したいと思った。掴めるものを掴んで、服を次々スーツケースに放り込んだ。

そこでようやく、圭介は顔色を変えた。慌てて私を抱きしめ、行かせまいとする。

「お前が嫌なら、もう連絡しない。ブロックする。……それでいいだろ？」

目を赤くしたまま、圭介はすぐにスマホを取り出し、私の目の前で真琴をブロックしてみせた。

その日も彼は、私を宥めるようにバッグやアクセサリーを買いに連れ出し、埋め合わせをしたつもりでいた。

――結局、私は流されてしまった。

社会に出てから初めての恋で、付き合って二年。私はもう、未来の一年一年に、圭介を組み込んでいた。

手放せなかった。

信じてしまった。

なのに――あの約束から、たった一か月。

真琴は暗証番号を打ち、当たり前の顔で、私たちの家に入ってきた。

この家のことを、彼女は知り尽くしている。茶葉も、湯呑みも、迷いなく引き出しを開けた。

私が出張で家を空けていた間、彼女が何度ここへ来て、圭介とここで何をしていたのか――考えたくもない。

それでも、周囲の友人たちは誰ひとり問題だとは思わず、気づけば、悪者みたいに扱われていたのは私だけだった。

……もう、うんざりだ。

「もういい。好きにすればいいから。私は関係ない。手、離して……行かせて」

怒りと悲しさが込み上げ、堪えきれず、目の縁が赤くなる。

圭介はそこで初めて視線を落とし、真琴に引っかかれて赤くなった、私の手を見た。