あなたと交わらない人生第3話

圭介はすぐ手を放した。

真琴も彼の視線に気づき、私の腕から指を離す。

――パシン。

私は迷いなく平手を振り抜き、圭介の頬を打った。

空気が、一瞬で凍りついた。

誰も言葉を失い、その場に固まっている。

私はバッグを掴み、背を向けて歩き出した。

圭介は反射的に追いかけようとした。

そのとき、真琴が小さく舌打ちする。

「紗月って、意外と気が強いんだね。先輩、家ではそんなに尻に敷かれてるの？」

軽く笑いながら、続ける。

「今日は身内だけでよかったよ。外で同僚や上司に見られてたら、これから職場で顔、立たなくなるでしょ？」

圭介が体面を何より気にすることを、私はよく知っている。

だから今まで、人前では必ず彼の顔を立ててきた。

――その結果、彼は私の好意に甘え、平気で踏みつけるようになった。

……もう、やめだ。

案の定、真琴の言葉を聞いた圭介は、追いかけかけた足を止める。

「いいって。今は触らないほうがいい。ほら、続けるぞ」

――バタン。

私はドアを叩きつけた。

耳障りな笑い声も、全部まとめて向こう側に閉じ込める。

外は、雲ひとつない青空だった。目が痛くなるほど、眩しい。

私はそのまま、会社へ戻った。

それから数日間、仕事に没頭して、圭介のことを考えないようにした。

私は二十六歳だ。

親族や友人に見守られて婚約し、入籍日も決まり、式場の予約まで済んでいる。

終わらせるにしても、続けるにしても、一度、互いに冷静になってから決めるべきだと思った。

けれど圭介は、友人の前で叩かれたことを、まだ根に持っているらしく、結局、こちらに連絡してくることはなかった。

月曜の夜、私は取引先の相手と会食の約束を入れていた。

会社のビルを出た瞬間、真琴がいきなり目の前に立ちはだかった。

「紗月。お金だけ受け取って逃げるとか、さすがに通らないでしょ」

わざと周囲に聞こえる声量で言う。通りを歩いていた人たちが、一斉にこちらを振り向いた。

「さすがにもう、式の直前に破談にするくらいで騒ぐ時代じゃないでしょ」

一拍置いて、にやりと笑う。

「でもね。付き合ってる間に贈り物だの現金だの、細かいの全部合わせたら、二千万円は軽く超えてるでしょ。男のほうは大人だからさ、それはもう返せなんて言わずに、全部あなたに渡した」

さらに、言葉を重ねた。

「……でも、結婚のために渡したお金は別。結納金が一千五百万円。車が二千万円。宝飾品が合わせて二千万円。それに、新居の頭金で四千万円。

ここまでいって、何もなかった顔で終わりにしようっていうのは、さすがに無理じゃない？」

矢継ぎ早にまくしたてられ、私は口を挟む隙もなかった。

話を聞いた通行人たちが、ひそひそと指をさす。

「金だけ取って逃げるって、結婚詐欺じゃないの」

「付き合ってるだけで何千万ももらうとか、完全に金目当てでしょ」

「見なよ、あの身なり。男を騙して稼いだ金で着飾ってるんだろ。ほんと、恥知らず。こういうのがいるから、世の中、どんどんおかしくなるんだよ」

「隣の男、新しいパトロンじゃね？次はそっちからも巻き上げるつもりなんだろ」

そう言いながら、何人かがスマホを取り出し、こちらに向けて動画を回し始めた。

隣に立つ取引先の社長が、眉をひそめる。

「高瀬さん……これは、どういうことですか」

低い声で、淡々と続ける。

「契約でも申し上げたとおり、御社側にネガティブな報道が出て、案件に影響が及ぶ恐れがある場合、当社は取引を打ち切り、損害賠償を請求する権利があります」

この案件は、簡単に取れたものじゃない。三か月、チームで踏ん張り、倒れて二度、病院に運ばれながら、ようやく成立させた案件だ。

失うわけにはいかなかった。

「中村さん、違います――」

必死に声を出した、その瞬間。

「何が違うの？」

真琴が、甲高い声で遮った。

彼女は最初から、そのつもりだったのだろう。バッグから、写真と明細書の束を取り出す。

「ほら。祝日や記念日に振り込んだお金。あなたの実家に買ったもの。婚約祝い」

一枚一枚、突きつける。

「それから、結婚のために渡した車と新居。全部、ちゃんと残ってる」

そして、勝ち誇ったように言った。

「ねえ中村社長。私が彼女を陥れてるのかどうか、あなたが判断してくれません？」

真琴は、明細の束を中村社長の目の前に突き出した。

中村社長は、苛立ったようにそれを押し返した。

「高瀬さん。まずは身の回りのことを整理してください。話は、それからにしましょう」

そう言い残して、彼は背を向けた。

私は思わず、後を追おうとした。

その瞬間、真琴が私の腕をつかむ。

「紗月。ここで逃げるのは、さすがにないよ」

低い声で、言葉を重ねた。

「理由もはっきりしないまま先輩を切るなら、お金の話は避けて通れないでしょ。みんな大人なんだから。

あとになって、金だけ取って逃げた女なんて言われたり、話が大きくなる前に、先に整理しといたほうがいいと思って」

少しだけ間を置き、わざとらしく視線を落とす。

「あなたは体裁なんて気にしなくてもいいかもしれないけど、ご両親のことは、少し考えたほうがいいんじゃない？」

突きつけられた明細は、嫌になるほど具体的だった。

二年間、私だって彼に贈り物をしてきた。婚約や結婚にかかる費用も、ほとんど折半だ。

新居の頭金は彼、内装は私。ローンも、二人で返している。

得をするつもりなんて、一度もなかった。

それなのに――彼がここまで細かく記録を残し、両家に破談を伝える前に、別の女に渡して、私に取り立てさせるなんて思いもしなかった。

しかも、その女は――私たちの関係をこじらせた張本人で、圭介が、私がいちばん嫌っている相手だと知っている女だ。

胸の奥が、刃物でえぐられたみたいに痛んだ。

吐き気が、ぞわりとせり上がってくる。

そのとき、真琴が突然、悲鳴を上げて後ずさった。

「ちょっと、何するの！？」

よろめいた拍子に、彼女のスマホが地面に落ちる。

「違う。私は、何もしてない。あなたが勝手に――」

言葉が、途中で途切れた。

彼女は無傷だった。傷ついているのは、爪で皮膚を引き裂かれた私の手だけ。

それでも、誰ひとり、私の声を聞こうとしない。

非難のうねりが、一瞬で私を飲み込んだ。

「ほら、やっぱりね。一見まともそうに見えても、金持ちに取り入って金を巻き上げる女だよ」

無数のスマホが一斉に掲げられ、フラッシュが、目を射抜くように瞬いた。

押し合いへし合いの中で、私は足を取られて倒れ、スマホは弾かれるように遠くへ飛んだ。

レンズが、私の顔、胸元、そしてスカートの奥へと、露骨に狙いを定める。

「仕事にスカート？まともな女の格好じゃないだろ」

「男を引っかけて金を抜くタイプだな。こんなの相手にするくらいなら、風俗の女のほうがマシだ」

「高級オフィスビルから出てきたから、エリートかと思ったら……ただの水商売かよ。はは」

止めに入ろうとした若い女性まで、人波に押し返され、弾き飛ばされた。

震える手で、私は地面に落ちたスマホへと必死に手を伸ばす。

指先が、ようやく触れたその瞬間――

強く踏みつけられ、息が詰まるほどの痛みが走った。

顔を上げると、真琴がこちらを見下ろしていた。

勝ち誇った笑みを、隠そうともしない。

――だが、次の瞬間。

その表情が、凍りついた。

「どけ！」

圭介が、人混みをかき分けて、こちらへ駆け寄ってきた。