あいにく春はもう終わっていた第3話

夏美は自嘲気味に笑い、何か言おうとした。しかし、南人の冷たい視線とぶつかった瞬間、その言葉を苦みに変えて飲み込み、声まで冷たくなった。

「わかった、行くわ」

そう言い終えると、彼女はためらいもなく背を向けてその場を去った。

南人は彼女の背中を見つめ、心の中に妙な感覚が生まれた。無意識に追いかけようとしたが、心音に抱きつかれた。

仕方なく彼女をベッドに横たえ、再び振り返ったときには、夏美の姿はもうなかった。

夏美はすぐに家に帰らなかった。この街のどこに行っても二人の思い出がある。

彼女が歩き尽くして家に戻ったとき、もう夜になっていた。

南人はリビングで使用人を叱りながら歩き回っていたが、彼女を見つけると大股で近づき、そのまま抱きしめた。

「夏美、どこに行ってたんだ？どうして電話に出ない？

お前が家にいなくて、本当に心配してたんだぞ」

彼の腕の中から焦りが伝わってくるのに、夏美の胸はさらに痛くなった。

彼女は深く息を吸い、感情を押し殺して静かに言った。

「ごめんなさい、結婚式の花の下見に行ってたの。スマホの電池が切れちゃって」

それを聞くと、南人は安心したように息を吐き、彼女を横抱きにしてソファへ座らせた。

「バカだな、謝るのは俺の方だ。今日は忙しすぎた。結婚式はお前の好きなようにしてくれ。足りないものはチャーリーに言えばいい」

彼はそう言いながら、額に優しくキスし、柔らかな声で続けた。

「まだ食べてないだろ？お湯は用意してあるから、先に風呂に入って。お前の大好きなスープを作るからな」

そう言うと、南人は慣れた手つきで袖をまくり上げてキッチンに入り、料理を始めた。

夏美はソファに座り、ただ静かに彼を見つめていた。

昔、彼女は自分が世界で一番幸せな人間だと思っていた。

だが今、彼女はその背中を見ているうちに、涙がこぼれた。

夏美は彼に自分の異変に気づかれたくなかったので、風呂に行った。

彼女が風呂から出ると、テーブルには彼女の好物ばかりの料理が並んでいた。ネギが嫌いな彼女のために、スープには一切ネギが入っていなかった。

「さあ、食べてみろ。お前のために作ったんだ。嬉しいだろ？」

夏美は穏やかにスープを口に運んだ。

「嬉しいわ。もしこのドレスがなければ」

南人は高級なギフトボックスに視線を向け、試すように言った。

「夏美、彼女はまだ子供だ。助けてやってくれ。東山社長は黄色が好きだ。これは俺が選んだものだから、サイズはきっと合うはずだ。

安心して。あの日、俺は外で待ってる。どこにも行かないさ。終わったら一緒に帰ろう、な？」

夏美はスープをおかわりしながら聞いた。

「私が嫌だと言ったら、行かなくていいの？」

南人は碗を置き、少し冷たい声で言った。

「お前は以前、俺を困らせるようなことはしなかった。約束するよ。この件が終わったら、彼女を海外に送って、二度と戻らせないから」

彼女は何も言わず、ただスープを飲み続けた。南人は次第に苛立ちを見せた。

「夏美、ただの食事だろ。そんなに難しいのか？勿体ぶるな！」

夏美は一瞬ぽかんとして、口の中のスープが針のように喉に引っかかり、上にも下にも行かず、咳き込みながら涙が溢れた。

なるほど。彼は何も覚えていない。

彼の商談のために彼女が飲み会に参加し、危うくひどい目に遭いそうになったことで、今でもトラウマを抱えている。彼はもうそのことを忘れていた。

そして、二度と彼女を商談の飲み会に出さないと誓ったことも忘れていた。

失望が重く彼女の胸をのしかかり、彼女はひどく苦しみながら必死に咳をした。

南人はそれを見てすぐに箸と皿を置き、夏美の背中を叩こうと近づいたが、叩けば叩くほど彼女の咳は激しくなった。

やがて、南人は彼女に触れることすらも怖くなってしまった。

しばらくして落ち着くと、夏美は立ち上がって階段を上りながら、心の中で固く誓った。

彼の作ったスープを飲むのは、これが最後だ。

そして、彼を助けるのもこれが最後だ。

これからは、誰も彼女を無理やり従わせることはできない。