あいにく春はもう終わっていた第2話

電話を切った後、夏美はすぐに離婚協議書を作らせ、ファイルに挟んで病院へ向かった。

あちこちで状況を尋ね、病室に着くと、南人はちょうど心音の手首に薬を塗っていた。

「どうしてこんなことになったんだ」

心音の痩せ細った体は小さく丸まり、手のひらほどの小顔は大量出血で青白くなっていた。

「ごめんなさい、南人。本当はあなたたちを邪魔するつもりはなかったんだけど……」

言葉の途中で、彼女は突然身を起こし、南人の首に抱きつくと、夏美にあからさまな挑発の目を向けた。

「南人、怖いよ。抗がん治療なんてしたくないの。髪の毛が全部抜けるのも嫌。死にたくないよ。

夏美さん、あなたならわかってくれるよね？」

心音の視線をたどって、夏美を見た瞬間、南人の表情は険しくなった。その目には責める色が宿った。

「なんでここに来たんだ？」

夏美は少したじろぎながら書類を差し出した。

「何か手伝えることがあるかと思って来たの。それと、チャーリーが書類をあなたに……」

「いらない！」南人は彼女の言葉を遮った。

「今がどういう状況かわかってるのか？この程度のことまで俺に聞きに来るなんて、お前は何のためにいるんだ？」

彼は書類を受け取ると、最後のページを開いて署名した。

その署名を見て、夏美は「日向南人」という4文字が針のように胸を刺すのを感じた。

役所で婚姻届に署名したとき、彼は手を震わせながら一文字ずつ確認し、間違えないようにしていた。

彼は言った。

「夏美、これに署名すれば、死んでも同じ骨壺に入るんだ」

だが今、彼は離婚協議書に一瞥もくれず、署名した。

なぜか彼女は、ふとあることを思い出した。

以前、彼女は足をくじいたせいで、南人の私立病院にしばらく入院していた。退院して会社に戻ると、自分が南人の愛人になったという噂が社内に広まっていた。

彼女は一人で噂を流した相手を問い詰め、全身傷だらけになった。

南人は唇を結びながら優しく薬を塗ってくれたが、夏美には彼が怒っていることがわかった。

彼女は少し後ろめたく、小さな声で「ごめんなさい」と言った。

すると彼は突然拳を壁に叩きつけ、白い壁を血が伝い落ちた。

彼の声には抑えきれない怒気が滲んでいた。

「なぜ俺に言わなかった？」

夏美は頑固な性格で、説明しようとしなかった。

すると彼は急に近づくと、顎を持ち上げて目を合わせ、一語一語真剣に言った。

「これからは、どんなに小さなことでも、必ず俺に言え。いいな？」

彼は長い時間をかけて、無理に強がらなくてもいいこと、そして彼に頼ってもいいことを彼女に教えた。

だが今は、こんな些細なことで俺に頼るなと責められる。

夏美の鼻の奥がツンとした。

彼女は突然、自分が南人のことを一度もちゃんと見抜けていなかったのではないかと思い至った。

黙っている夏美を見ると、南人は自分の感情の暴走に気づいたのか、一瞬戸惑い、そして感情を抑えて言った。

「悪かった、夏美。さっきは焦りすぎた。お前は先に帰ってくれ。結婚式のことはお前に任せる」

夏美はじっと彼を見つめ、背を向けようとしたとき、心音に呼び止められた。

「待って！

南人、最近はね、プロジェクトの商談があるの。その担当者は夏美さんの大ファンなのよ。

もし夏美さんが一緒に食事してくれたら、このプロジェクトは私のものになるの。

ただの一度の食事よ！お願い、助けて」

南人の目に迷いが浮かんだ。商談の飲み会にいる連中がどんな人間か、彼はよく知っている。まして……

心音は彼の様子を見ると、泣きながら叫んだ。

「私、本当にダメね。もしお兄ちゃんが生きてたら、こんなこと全部南人に頼まなくて済んだのに」

兄の話を持ち出されると、南人の迷いは消え、柔らかく宥めた。

「心音、怒るなよ。食事するだけだ。彼女に行ってもらおう」

夏美は唇を固く結び、拒もうとした。

「南人、私がそういうことは……」

「食事するだけだろ、命を取られるわけじゃない」彼は彼女の言葉を遮り、冷たく言った。

「昔のお前は、こんなにわがままじゃなかったよな」

夏美は呆然と彼を見つめ、心臓を握りつぶされるような痛みに襲われた。

脳裏に、かつて南人が媚薬を盛られ、苦しんで死にかけたのに、それでもなお慎重に彼女の同意を求めていた場面がよみがえった。

情を交わした後、夏美の疑惑に対して、彼はこう説明した。

「俺はお前を愛している。でもお前は自由だ。嫌なことを無理強いしたくない」

彼は言った。

「夏美、お前は俺の原則だ」

彼女はその言葉をまだ覚えているが、彼のほうは今ではすっかり忘れてしまった。

お前は俺の原則だ……

どうやら、原則というものは人によって変わるらしい。