다시 태어난 김에 잘 살아보자제2화

의식이 다시 돌아왔을 때, 정신은 또렷하지 않았으나 코끝에 스며드는 짙은 술 냄새를 발견했다.

손을 뻗어 더듬자 부드럽고 매끈한 살결이 닿았고, 나는 그제야 깜짝 놀라 눈을 번쩍 떴다.

누군가 내 곁에 있다.

내 몸은 옷을 걸치지 않은 상태였고, 붉은 흔적이 여기저기 남아 있었다. 그리고 등을 돌린 채 깊이 잠든 그 사람 역시, 옷을 전부 벗은 상태였다.

숨이 턱 막히는 기분과 함께, 묘하게도 이 장면이 예전에 한 번 겪었던 일처럼 느껴졌다.

곧 머릿속에 전생의 기억들이 파노라마처럼 스쳐 지나갔다.

애절함과 아픔, 그리고 억울함이 동시에 밀려오자, 나는 심장을 움켜쥐고 몸을 웅크렸다.

차마 말로도 다 못 할 슬픔이 가슴을 짓눌렀다.

얼마나 지났을까, 겨우 정신을 추스르고 주변을 돌아보았다.

내 기억대로라면, 이 술 냄새가 진동하는 남자는 바로 배이경이다.

나는 정말로 다시 태어났다.

전생의 기억들이 마음속 어딘가에 깔려 있던 때 묵은 먼지를 털어내듯, 바람에 휩쓸려 드러났다.

창문 밖, 차가운 달빛은 하얀 서릿발처럼 번뜩이며 나를 울컥하게 했다.

누군가의 계략으로 나는 정사에 쓰이는 약을 먹었고, 정신이 혼미한 상태에서 배이경과 잠자리를 가졌던 것이다.

그 일 때문에 결국, 나는 떳떳하게 그와 혼인할 수 없게 되었다.

“혼전에 이런 일이 벌어진 게 소문이 퍼지기라도 하면 평생 시집 못 갈 거야!”

시어머니가 될 사람이 심드렁한 표정으로 말했다.

“원래 같으면 너 같은 여자를 우리 집에 들일 리가 없지만, 이경이가 정을 중히 여겨 너를 첩으로 들이겠다고 하니 그리 하도록 해라.”

그때 나는 부끄러움과 죄책감에 아무 말도 못 하고 고개를 끄덕였다. 그러나 지금 돌이켜 보니, 이 일은 애초부터 석연치 않았다.

이상한 약을 먹은 탓에 내 인생이 송두리째 망가졌으니 말이다.

나는 여전히 곤히 잠든 배이경을 흘끗 쳐다보았다. 가슴속에서 사랑과 미움이 뒤엉켜 숨쉬기조차 힘들었다.

사실 전생 우리 사이에도 한때 달콤하고 뜨거운 나날이 있긴 했다.

그러나...

나는 조심스레 몸을 일으켜 살금살금 자기 방으로 돌아왔다.

그렇다. 지금 나는 배씨 가문에 머무르고 있다.

한때 우리 주씨 가문은 L국에서 가장 큰 한약방을 가진 명문가였다.

전국 곳곳에 한약방을 두어, 위 사람들도 우리 아버지에게 깍듯이 예의를 차렸었다.

나와 배이경의 혼사는, 우리 집안이 가장 번성하던 시절에 정해졌다.

그러나 몇 해 전, 아버지께서 백성을 등쳐 국고를 횡령했다는 죄목으로 몰리셨다.

아버지는 J시로 압송되던 중 산기슭 아래로 굴러 떨어져, 유해조차 찾을 수 없게 되었다.

어머니는 그 충격에 아버지 따라 세상을 뜨셨고, 주씨 가문은 모조리 몰락해 버렸다.

수백 년 역사를 가진 의술 명문가가 바람 앞의 등불처럼 순식간에 사라진 것이다.

나는 내 혼수를 지켜 가까스로 목숨을 부지했고, 배씨 가문의 도움을 받았다.

성인이 되어 시집을 갈 때까지 그저 기다릴 수밖에 없었다.

그러나 이번 생은 다르다.

하늘이 내게 다시 한번 기회를 주었으니, 전생처럼 어리석게 배씨 가문의 하녀처럼 살지 않을 것이다.

나는 초야의 통증을 애써 견디며, 방 안에서 조용히 몸을 추스른 뒤 상처들을 돌봤다.

배씨 가문 사람들이, 내가 이미 배이경과 잠자리를 가졌다는 사실을 알게 해서는 안 된다.

혹시라도 이번 일로 인해 아이를 갖게 될 수도 있기에, 절대 그냥 나를 내보내려 하지 않을 것이기 때문이다.

그리고 바로 이번 실수로 인해 전생에 나에게 아이가 생겼던 것이다.

그 아이들은 훗날 엄청 훌륭하게 자랐다.

Y시에서 평생 나와 함께하며 한 치의 원망도 없었다.

내가 숨을 거두던 순간, 그 아이들은 정말 슬프게 울었다. 그러나 배이경은 그들에게조차 떳떳한 신분 하나 주지 않았다.

전생에 J시에서 본 그 사람의 행복한 가족을 떠올리자, 나는 두 눈을 지그시 감고 눈물을 흘렸다.

배이경이 나와 내 아이들을 아껴주지 않는다면, 이번 생에서는 나 역시 아이들을 그 가문에 묶어 둘 생각이 없다.

배씨 가문의 화려한 담장과 금색을 띠고 있는 대문, 깊은 안 뜰은 이제 더 이상 나와 상관이 없다.